299
De bevolking telt vier en een half millioen zielen. Het hoofd
bestanddeel zijn Fellahs of boeren, de vermoedelijke afstamme
lingen van de oude Egyptenaren doch sterk vermengd met Arabisch
bloed. Verder zjjn er Arabieren, Kopten, Turken, Joden, Negers
en Zigeuners. In de steden van de Delta treft men bovendien tal
van Westerlingen aan.
De Mahomedaansche godsdienst is de heerschende, de Arabische
taal de volkstaal.
Egypte is in naam afhankelijk van den Turkschen sultan, die
zich doet vertegenwoordigen door een schatplichtig onderkoning.
In 1806 werd Mehemed Ali door den sultan van Turkije tot stad
houder van Egypte benoemd. Deze stadhouder toonde zich een
voortvarend man en vergrootte zijn gebied door de verovering van
Nubië, Sennaar en Kordofan (1820—'22).
Hij schoeide 't leger op Europeesche leest, bouwde een oorlogsvloot
en bevorderde den landbouw.
Zijne eerzucht ging zoover, dat hij in '32 in verzet kwam tegen
zijn heer, wiens gezag hij reeds lang ontwassen was; hij maakte
zich n.l. dat jaar meester van Syrië.
Eene poging in '39 door den sultan aangewend om het verloren
gezag te herwinnen, mislukte; de Turken werden bij Nisib geslagen.
Nu bemoeiden de groote Europeesche mogendheden zich met de zaak.
Mehemed Ali werd door het Viervoudig verbond gedwongen zich
aan den sultan te onderwerpen.
Acht jaren later werd Mehemed Ali krankzinnig en onder goed
keuring van de Porte opgevolgd door zijn zoon Ibrahim Pacha, die,
toen hij nog hetzelfde jaar overleed, vervangen werd door Abbas
Pacha, kleinzoon van Mehemed Ali. Abbas Pacha stierf in '54 en
werd opgevolgd door Said Pacha, zijn oom, die op zijn beurt plaats
maakte voor Ismail Pacha.
Deze Ismail Pacha heeft zich doen kennen als een zeer heersch-
zuchtig man, wiens daden slechts ten doel hadden grootere onafhan
kelijkheid van de Porte te verkrijgen. Zoo drong hij in '67 bij den
sultan aan op het verminderen van de jaarlijksche schatting en op
het hem verleenen van rechten, die rechtstreeks tot verwezenlijking
van zijn plannen zouden leiden. De sultan verhoorde zijne wenschen
