307
Gordon, die zooals reeds werd medegedeeld, in Februari te Khar
toem was aangekomen, had zich aanvankelijk mogen verheugen in de
sympathie der bevolking. Dit veranderde echter al spoedig, omdat
men Engeland's bedoelingen ging wantrouwen.
Het werd Gordon duidelijk, dat hij zich op een aanstaand beleg
moest voorbereiden. Des Mahdi's bedoelingen waren niet twijfelach
tig, spoedig stelde hij Gordon schriftelijk voor, tot het Mahdisme
over te gaan.
In Mei viel Berber den Mahdi in handen en sedert was de tele-
graphische verbinding tusechen Khartoem en Caïro verbroken, zoo
dat men gedurende den zomer geen bericht kreeg van Gordon. Deze
besloot toen de Nijl weder gewassen was, kolonel Stewart met nog
drie andere heeren per stoomer de Nijl te laten afzakken om zoo
doende de autoriteiten te Caïro omtrent den toestand te Khartoem
in te lichten.
De tocht werd aanvaard maar niet tot een goed einde gebracht.
De stoomer, de Abbas, stootte op eene rots, de opvarenden moesten
het schip verlaten en werden op den oever gekomen afgemaakt.
Eerst ultimo September werd door de Engelsche Regeering besloten
tot het uitzenden eener expeditie om Gordon en de zijnen te ontzet
tenaan Wolseley werd opgedragen die expeditie te leiden. Deze
vormde het plan de expeditie de Nijl op te voeren en langs dezen
weg Khartoem te bereiken. De generaal Stephenson, die 't bevel
had over de troepen te Caïro, gaf Wolseley in overweging van uit
Suakin naar Berber te marcheeren, omdat die weg slechts 480
mijlen lang was, terwijl de gekozen route 1650 mijlen telde. Evenwel,
Wolseley moest beschikken en hij bleef bij zijn plan. Gordon boette
voor het talmen van Gladstone en voor de eigenzinnigheid van
Wolseley. 29 September verliet de expeditie Caïro, 3 November bereikte
zij Dongola, in December Korti. Het laatste bericht van Gordon, geda
teerd 12 Juli, bevatte de mededeeling, dat er te Khartoem nog voor
vier maanden vivres waren. Het is te begrijpen, dat Wolseley in
groote onrust verkeerde en nu alles trachtte te doen om zoo spoe
dig mogelijk Khartoem te bereiken. Zoo splitst hij zijn leger in twee
gedeelten, eene z.g. woestijncoloone en eene riviercolonne. De rivier
colonne zou den tocht over de rivier voortzetten, de woestijncolonne
