414
De groote onderneming, die het Mahdisme naar de geschiedenis
zou verwijzen, die den edelen Gordon wreken zou, vereischte zorgvul
dige voorbereiding. Kitchener was zich zijne moeilijke taak volko
men bewust. Hij, die jaren lang in Egypte had gediend, zoowel in
inferieure als in hoogere betrekkingen, wist wat noodig was om de
onderneming te doen slagen en hij deed haar slagen, dank zij zijn even
doordacht als beraden optreden.
Onmiddellijk na zijne overwinning op Mahmud sloeg hij de hand
aan den aanleg van eene spoorbaan, die Wady Haifa, het Manchester
van den Soedan, in rechte lijn moest verbinden met fort Atbara. Dit
reusachtige werk werd gewrocht in een tijdsverloop van drie maan
den. Atbara, dat omstreeks half April niet meer was dan eene uit leem
opgetrokken versterking, was medio Juli de terminus van den „Sudan
Military Railway", de stapelplaats van legerbehoeften. Deze spoorweg
verbinding kwam aldus belangrijk tegemoet aan de bezwaren, verbonden
aan het opvoeren van wat noodig was voor de verpleging van de
groote troepenmacht, die tegen den Khalifa in het veld zou worden
gebracht.
De tijd, die de troepen in de zomerkwartieren doorbrachten, werd
besteed aan voortdurende oefening, en, zoover de inlandsche afdee-
lingen betreft, gedeelteljjk gebruikt voor het langs de rivieroevers
kappen en verzamelen van hout voor de kanonneerbooten.
Nog moet er op gewezen worden, dat te Atbara tal van Derwische
deserteurs en aan de Atbara gemaakte gevangenen tot Egyptische
soldaten werden opgeleid en dit geheel vrijwillig. Yoorwaar, een
ongunstig verschijnsel voor 't Mahdisme.
Begin Augustus was het hoofdkwartier verlegd naar Atbara, dat
nu basis geworden was. Drie der vier brigades, die in het voorjaar
gestreden hadden, bevonden zich nog in de zomerkwartierende
expeditionnaire macht, bestemd voor de operatiën tegen Omdurman,
was nog niet voltallig, men wachtte nog op de twee aan haar toege
voegde brigades.
De Sirdar zou voor de expeditie te beschikken hebben over twee
divisiën, en wei eene Britsche en eene Egyptische.
De Egyptische divisie, Comd4. generaal-majoor Hunter, telde vier
brigades
