58
Om 5 uur V. M. werd in alle stilte afgemarcheerd langs een goed
voetpad, dat een half uur later in een bosch uitkwam. Om 6 uur
betrad de colonne weder de open vlakte op den Blang Malo, die
door een tweede bosch van den ingang der Beniët gescheiden is. Onge
veer halverwege dezen Blang, werden uit de Westelijke heuvels een der-
tigtal scheten afgegeven op den Staf, door een met achterladers bewa
penden vijand, die de voorhoede ongemoeid had laten passeeren. Of
schoon de afstand niet meer dan een 200 a 300 M. bedroeg, bracht
dit vuur ons geen verliezen toe en zweeg geheel, toen een brigade
marechaussee het met enkele salvo's beantwoordde. Kort daarop
werd het bosch betreden, dat zich tot onmiddellijk voor de kloof
uitstrekt.
Reeds dadelijk stuitte de voorhoede op enkele chicanes, welke op
het voetpad aangebracht waren, als aangepunte boomtakken, verder
manden met steenen, boomen enz, gereed om neder te storten, zoo
dra men het ongeluk had in de lus van een daaraan bevestigd koord
te trappen.
Zij werden bijtijds ontdekt en verwijderd en daarop voorzichtig
de kloof-ingang verkend. Hier bemerkte men, dat op de voorgelegen
hoogten rechts en links van de kloof (op 30 M.) versterkingen
waren aangelegd die het geheele terrein beheerschten. De wan
den dier hoogten waren loodrecht afgestoken, en de nauwe bedding
er kroeng Beniët, evenals het benoorden de positie gelegen terrein, door
omkapping van de begroeiing in één reusachtige versperring her
schapen. Hoewel nog geen vijand werd waargenomen, wilde de
bevelhebber zich niet wagen in dit wespennest, waar de vijand ons
ongestraft vele gewonden kon bezorgen en gaf hij last, om naar den
top van het Westelijk gebergte een pad te kappen. Met marechaussees
en genietroepen voorop, werden daarop de zeer steile en naar schatting
1000 voet hooge bergen beklommen. Nauwelijks was men hier
begonnen of de vijand, die zich stil had gehouden en door het bosch
de beweging waargenomen had, opende uit woede een hevig vuur van
uit zijne hooggelegen stellingen. Hoewel dit vuur, door de berg
wanden weerkaatst, een leven als een oordeel maakte en ieder ge
weerschot wel een kanonschot geleek, had het al zeer weinig uitwer
king, daar de meeste projectielen door het zware geboomte werden
