877
het tooneel geworden van een tot dusver onbloedigen strijd, die het
voorspel van eene verdeeling van China schijnt te zullen worden.
De Chineesch-Japansche oorlog van 1894 toonde de onmacht van
het Hemeleche Rijk zonneklaar aan, doch tevens bleek, welk een
terrein hier voor het Europeesche kapitaal open lag. Het zegevierende
Japan werd door den drang van Rusland, Frankrijk en Duitschland
gedwongen zijn tegenstander te spareD, niet uit medelijden met China,
maar omdat genoemde staten den rijken buit voor zich zelve wenschten te
reserveeren. Wat zien wij weldra gebeuren? Duitschland „pacht"
op zeer voordeelige voorwaarden KiaotschouRusland wordt meester
van Port Arthur en TalienwanEngeland bezet Wei-hai-Wei, om
niet verongelijkt te worden; Frankrijk laat zich evenmin onbetuigd.
Alle groote mogendheden beijveren zich om China haar kapitaal aan
te bieden voor den aanleg van spoorwegen en allerlei ontginningen;
ze trachten zelfs directen invloed te krijgen door instructeurs voor
het leger te leveren, enz.
In een woord, iedereen tracht met koortsachtigen ijver zijne macht
in Oost-Azië uit te breiden en zeer zeker kan die wedijver, om het
beste deel van den buit machtig te worden, de oorzaak van een grooten
Europeeschen oorlog worden. In dat geval zal in de wateren van
Oost-Azië en op China's bodem een hardnekkigen strijd gestreden
worden.
Reeds nu hebben de betrokken mogendheden sterke eskaders in
Oost-Azië verzameld en heeft zelfs Italië, dat zich tot nu toe wijselijk
builen alles had gehouden, eene scheepsmacht uitgerust met bestem
ming naar het uiterste Oosten en schijnt, niettegenstaande de smarte
lijke ondervinding in Abyssinië, zijn koloniaal geluk opnieuw en thans
in China te willen beproeven.
Duitschland tracht zijn pas verworven gebied in Shantoeng met al
len spoed te bevestigen. Versterkingen en maritieme inrichtingen,
w.o. een kolendepot, worden of zijn aangelegd den 2en September
1898 werd Eiaotschou tot vrijhaven verklaard, terwijl voor 1899 8^
millioen mark ten behoeve der nieuwe kolonie zijn toegestaan. Het
militair karakter blijkt uit de omstandigheid, dat een officier, thans
de kapitein-ter-zeo Jaschke, de betrekking van gouverneur bekleedt.
De Duitsche kolonie staat echter vrij wel geïsoleerd. Rusland's
