332
verplaatste zich, zonder dat nochtans de houding nabij Perzië en Afgha
nistan er minder dreigend om werd. Rusland trad plotseling op in het
Hemelsche Rijk; het kreeg hier een overwegenden invloed en ver
schafte den Russischen handel en der industrie débouchés, die door
Engeland vóór dien tijd als Britsch privilege waren beschouwd. Het
kon dan ook niet anders of de steeds aangroeiende invloed van het
Russische rijk moest den scherpen najjver der Britten opwekken.
Daarbij kwam nog, dat met voorbjjgang van Engeland, de eerste
spoorwegconcessiën werden gegund aan een Belgisch syndicaat, (tot
meerdere zekerheid van slagen gesteund door Russisch en Eransch
geld). Deze gebeurtenis gaf aanleiding tot heftige artikelen in de
Engelsche bladen van die dagen (Juni 1897), waarin de Britsche
regeering op de noodzakelijkheid werd gewezen om de voordeelen,
aan Rusland ten deel gevallen, zooveel mogelijk te beperken en waarin
gezegd werd, dat thans het juiste tijdstip was aangebroken, om den
invloed van het Belgisch syndicaat te niet te doen. Intusschen zat
de Britsche diplomatie niet stil.
Sir Robert Hart beproefde elk middel om van de hooge regeering
in China gunsten voor Engeland te verwerven. Begeerig om over
Bengalen de rijkdommen van Yunnan en Sa Tchouen te kunnen doen
afvloeien, was het eene illusie van Engeland om zooveel mogeljjk
handelswegen te openen tusschen Birma en China. Weldra deed zich
voor Engeland de gelegenheid voor, om zich voordeelige concessiën te
verwerven. Nauwelijks toch was een geschil tusschen Frankrijk en En
geland betreffende boven-Mekong beëindigd door de vaststelling van eene
groote centrale zone, of Engeland, acte nemende van eenige concessiën
door China aan Frankrijk in Tonkin gedaan, eischte dadelijk com
pensatie daarvoor. Aan dezen eisch werd voldaan door eene voor
Groot-Brittannië veel voordeeliger grensregeling tusschen Birma en
Yunnan. Bij het op 9 Juni 1897 gepubliceerde verdrag stond China
toe, dat drie nieuwe handelswegen tusschen bovengenoemde landstre
ken zouden worden geopend en beloofde de mogelijkheid van den
bouw van spoorwegen in Yunnan ernstig te zullen overwegen (1).
Verder werden drie grenssteden voor den Engelschen handel geopend.
(1) 11 Februari 1898 schonk China aan Engeland het recht om den spoorweg van
Birma door Yunnan door te trekken.
