346
verschenen, werd kond gedaan, dat bij een verdrag op 15/27 Maart
1898 te Peking geteekend, China voor den tijd van 25 jaren,
welke termijn op dezelfde wijze kon worden verlengd, de havens
Port Arthur en Taliën wan in vruchtgebruik aan Rusland had
afgestaan, met de onder deze plaatsen ressorteerende landstreken
en wateren, onder nadrukkelijk voorbehoud, dat deze verpach
ting in geen enkel opzicht afbreuk zou doen aan de souve-
reiniteit van China over dit gebied. Rusland verkreeg het recht
om op zijn kosten daar forten en kazernes te bouwen en de ver
dediging van die plaatsen naar goedvinden te regelen. Bovendien
verkreeg de Russische staat concessie om deze havens door een
spoorweg te verbinden met de Trans-Siberische lijn. Bij boven
staand officiéél bericht voegde de Russische regeering de mede-
deeling, dat de haven Taliën wan voor de Aawcfe/s-schepen van alle
natiën geopend zou zijn.
Geruchten van een oorlog tusschen, Rusland en Engeland.
Nauwelijks was het vorenstaande bekend geworden of in de En-
gelsche pers verschenen artikelen van zulk een heftigen aard, dat de
bedoeling ervan niet onduidelijk kon zijn.
De „Globe" qualificeerde Ruslands optreden als eene ernstige
bedreiging van de politieke en commerciëele belangen van Engeland
in Oost-Azië, waaronder de Britsche regeering zich in geenen deele
onverschillig mocht toonen; de openbare meening in Groot-Brittannië
beschouwde de bezetting van Port Arthur onder de gestelde voor
waarden als eene annexatie van Mandsjoerije, waardoor Rusland niet
alleen Noord-China, maar het geheele Keizerrijk zou beheerschen,
wat gelijk zou staan met uitsluiting van den Britschen handel.
Kortom, alle dagbladen aan gene zijde van het Kanaal eischten
op heftige wijze een energiek o ptreden van de Engelsche regeeriDg,
d. w. z. „den oorlog".
Eene vergelijking van de strijdkrachten van beide mogendheden in
dien tijd, zjj het ook, dat de Engelsche vloot wat in het voordeel was,
levert ons het bewjjs, dat de Engelsche diplomatie van die dagen
de wijste partij koos, toen zij eene alles behalve oorlogszuchtige hou-
