394
een werkelijk hooge strategische waarde. Door de groote uitgestrekt
heid van de baai, eischt Weï-haï-Weï voor de verdediging eene
zeer sterke maritieme macht en talrijke moderne vestingwerken. Aldus
versterkt, zou deze vestiging zeker een tegenwicht vormen ten op
zichte van Port-Arthur en zou zij in staat zijn te beletten, dat
in de toekomst de golf van Petchili tot de Russische wateren
zou behooren. Het was echter de groote vraag of Engeland de 15
a 18.000 man, die noodig waren ter verdediging van Weï- haï- Weï,
zou willen zenden en of het bovendien in staat zou zijn die macht
daarvoor af te zonderen, daar de strijdmiddelen van Groot-Brittannië
tot het noodzakeljjke beperkt waren; bovendien was het te betwijfelen
of het Engelsche eskader in Oost-Azië krachtig genoeg zou zijn voor
de verdediging ter zee.
Dit alles in aanmerking genomen, was de bezetting van Weï-haï-
Weï voor Engeland niet van zulk een groot gewicht als oppervlak
kig wel scheen; op handelsgebied toch nam die haven slechts eene
middelmatige plaats in, zoodat zij wel nooit afbreuk zou kunnen doen
aan steden als Kiao-tcheou, débouché van de spoorlijnen, die Duitsch-
land gerechtigd was aan te leggeD, en dat dus allen handel van
Chan Toung tot zich zou trekken, Port Arthur of Taliën wan, eindpun
ten van den Trans-Siberischen spoorweg.
Wilde Engeland dus werkelijk Rusland in Oost-Azië in macht en
invloed evenaren, dan moest het zich eene opoffering getroosten
van eenige millioenen dollars om Weï-haï-Weï naar behooren te
bezetten.
Duitschland, dat zich in gedachten het uitsluitend bezit van Chan
Toung had voorbehouden, was om begrijpelijke redenen ontstemd
over Engeland's optreden, terwijl Japan een en al verbazing en er
gernis was over de handelwijze van eene natie, die tot dien tijd eene
zeer bevriende heette; geen wonder, dat elke gedachte aan een ver
bond met Albion was geweken.
Alles bij elkaar genomen, was het dus de vraag of Engeland niet
verstandiger had gehandeld door eenige andere plaatsen aan de mon
ding van de Yangtse Kiang te bezetten, te versterken en van garni
zoen te voorzien, te meer daar een dusdanige handelwijze meer in
overeenstemming zou zijn geweest met zijn politieke beginselen van
