115
breken van de spoorbaan en het beschieten van een gepantserden
trein, uitgezonden om den weg te verkennen.
De oprukkende Britsche colonne werd omstreeks 9 uur 's morgens
beschoten uit een kanon dcor de Boeren geplaatst op het Matawana-
kopje nabij Rietfontein, op den rechtervleugel hunner stelling, die zich
langs de Modderspruit uitstrekte tot aan den weg naar Ladysmith.
Nadat het geschutvuur omstreeks 2 uur in den middag was ge
staakt, rukten de bereden troepen op en trachtten door het omtrekken
van den linkervleugel, de stelling in den rug te komen. Deze poging
mislukte en werd door de Boeren met groot verlies afgeslagen. Daar
op rukten drie bataljons voorwaarts, met het gevolg, dat de Boeren
teruggedrongen werden Daar een achterwaarts liggend plateau. Wer
den aldus eenige partiëele voordeelen door de Britsche troepen behaald,
van een verjagen der federalen was geen sprake en ook hier waren de
verliezen aan de Britsche zijde zoo hoog (12 gesneuvelden en 104
gewonden), die der Boeren (6 dooden en 18 gewonden) daarentegen
betrekkelijk zoo gering, dat men zonder eenig aarzelen het succes
van den dag op de creditzijde der Boeren mag stellen. In zoo
verre mocht White zich over zijn optreden verheugen, dat Cronjé
zich niet in staat had gezieD, den doormarsch van Yule naar Lady
smith te bemoeielijken. Wij voegen hieraan toe, dar, volgens ver
schillende correspondenten van Boerenzijde, Yule op minder nobele
wijze beeft gebruik gemaakt van de witte vlag, toen hij in het gezicht
van Cronjé voorbijtrok 1).
Ondanks de herhaalde z. g. overwinningen der Engelschen werd
hun toestand met den dag onaangenamer. Toen Yule aan White
te Ladysmith de hand reikte, werd nabij Elandslaagte het hoofd
kwartier van generaal Joubert gevestigd en nam hij te Yentsdiift
de maatregelen, die snel uitgevoerd, binnen weinige dagen leidden
tot de insluiting van Ladysmitb. Onder 't oog van den Brit werk
ten de federalen krachtig voort aan de versterking hunner lagers
op de omringende heuvels. Yersche commando's werden tusschen de
reeds gelegerde ingeschoven en den 29en October was het Britsche
hoofdkwartier in Natal ingesloten door een gordel van Mausers en
1) Tan weerszijden is in den loop van den oorlog over het misbruik maken van de
witte vlag geklaagd. "We zullen die quaestie niet aanroeren omdat zij waarschijnlijk
in de meeste gevallen op vergissingen berust zal hebben.
