117
CroDjé met 3000 man en artillerie. Zjjn voorhoede te Bulfontein
gelegerd, trok den 12en in twee gedeelten respectievelijk onder de
bevelen van de commandanten Soijman en Delareij bij Ramathlabama
en bij Rooigrond (14 K.M. ten Noorden van Mafeking) over de
greDzeD. Snijman bezette het station te Ramathlabama, nam eenigen
van het spoorwegpersoneel gevangen, vernielde de telegraaflijnen
en brak over eeuigen afstand de spoorbaan op.
Denzelfden dag was een detachement Boeren ook ten Zuiden van
Mafeking de grens overgetrokken. Vrijburg, waar eene geringe poli
tiemacht lag, werd bezet en ds telegrafische gemeenschap aldaar
tusschen Kimberley en Mafeking, op ongeveer 350 K.M. onderlingen
afstand gelegen, verbroken.
Een gepantserde trein, die daags te voren Kimberley verlaten had
en bevracht was met een paar 7 voor Mafeking bestemd, viel
den Boeren bij Kraaipan in handen, nadat het geleide onder luitenant
Nesbitt zich gedurende vele uren duchtig geweerd had.
In den avond van den 12en deden de Boeren de brug over de
Moloppo springen en bevond Cronjé zich in de nabijheid van Mafe
king, zoodat deze plaats zich reeds dadelijk na de oorlogsverklaring
in staat van beleg zag. De commandant der plaats, kolonel Baden
Powell, zond voortdurend gepantserde treinen uit om den weg zoover
dit mogeljjk was te verkennen. Hij slaagde er op die wijze in den
Boeren nu en dan eenig verlies toe te brengen. Zoo kwamen de
uitvallers den 14en in vuurgevecht met de federalen op 6 mijl afstand
ten Noorden van de stad. Den volgenden dag stuitte eene Britsche
cavalerie patrouille in den vroegen ochtend op eene afdeeling Boeren.
Op het hooren van het geweervuur zond Baden Powell een gepant-
serden trein benevens eene afdeeling cavalerie ter versterking van de
patrouille uit. Het gevecht duurde tot den middag en kostte weder
zijds eenige offers. De federalen verloren gedurende beide dagen
ruim veertig man aan gesneuvelden en gewonden.
Den 16en was Cronjó in staat met een drietal Kruppkanonnen de
stad te beschieten, eerst den 23en beschikte hij over zwaarder geschut
en van af den 24en werd de stad daaruit vrij gestadig gebombardeerd.
Het geschut, waarover de Engelschen beschikten, was minder zwaar,
zoodat de bezetting onmogelijk het vuur der federalen naar eisch
