120
met een inval dreigden, hadden Transvalere onder commandant Schoe-
man post gevatzij werden den 23en versterkt door commando's uit
Pretoria onder Perreira. Den 26en werd geschermutseld met Plumer's
troepen bij Rhodesdrift, waar men den 30™ weder slaags raakte en
de Engelschen gedwongen werden terug te trekken in de versterking 1)
nabij Toeli.
De te Ladysmith geconcentreerde troepenmacht onder bevel van
den generaal White bevond zich einde October in eene niet al te
rooskleurige positie. Elders merkten we reeds op, dat de stad met
haar gering aantal inwoners zich minder goed leende tot het logeeren
van eene zoo sterke troepenmacht, terwijl de natuurlijke gesteldheid
van de streek ook het hare ertoe bjjdroeg om de taak der belegeraars
te verlichten. De stad toch is omgeven door een heuvelrij en ligt
dus als het ware in eene kom, waarvan de boorden, door vijandelijke
artillerie bezet, aan deze eene uitnemende gelegenheid bieden om
zoowel de stad zelve als de eventueel haar te hulp komende afdee-
lingen onder vuur te nemen. In het Zuiden, uit welke richting
ontzet te wachten was, doch niet voordat aanzienlijke versterkingen
te Durban zouden zijn ontscheept, beschikten de Boeren in het
vernielen van de brug over de Toegela bij Colenso, en van de kunst
werken der meer Noordelijk vloeiende stroompjes, over een krachtig
middel om den opmarsch van een ontzettingsleger geduchte moei
lijkheden in den weg te leggen, terwijl het terrein tusschen de Toe
gela en de ingesloten stad een krachtige bondgenoot was bij het
keeren van tot ontzet oprukkende colonnes.
De generaal Joubert leidde van uit zijn hoofdkwartier te Vents-
drift, ongeveer 10 K M, N.O. van Ladysmith de werkzaamheden. Een
zjjner eerste maatregelen was het bemoeilijken van den watertoevoer,
waartoe hij eene waterleiding ten Westen van de stad onbruikbaar
deed maken en zoodoende de Engelschen dwong tot het graven van
putten. Tevens werden afdeelingen der federalen uitgezonden om
de spoorbaan ten Zuiden van de stad te vernielen. De generaal
White trachtte door een ijverigen patrouillegang de gemeenschap
met Colenso open te houden, terwijl patrouilles in N.W. en N.O.
1) De Engelsche bladen spreken van het fort Toeli, waarmede bedoeld wordt een
zeer primitieve inlandsche versterking.
