121
richting uitgezonden in opdracht kregen voeling te houden met de
Boeren, die immer voortgingen de insluitingslinie te versterken.
Dat het niet in Jouberts bedoeling lag eene poging te wagen de
stad stormenderhand te nemen, begreep ook White. De generaal
Joubert had meer dan één reden om getrouw te blijven aan de
strategie, die hem het Noordelijk gedeelte van Natal had doen win
nen. Het bewustzijn, dat de federalen eerlang tot de verdediging,
eerst van het veroverde, daarna van het eigen gebied geroepen zou
den worden, maakte groote spaarzaamheid met zijne strijdkrachten
noodzakelijk. De aard van den oorlog verbood het doen van aan
vallen, die, zelfs al boden zij kans op succes, hetgeen hier geenszins
het geval was, slechts ten koste van groote verliezen uitgevoerd
konden worden, verliezen, die niet aan te vullen waren, omdat de
waarde van een Boerenstrijder niet als die van een Engelsch soldaat
in ponden Bterling is uit te drukken.
Joubert bepaalde zich tot observatie en bombardement van de stad
en tot het belemmeren van de communicatie met Durban. Met dit
doel werd den 28™ eene afdeeling uitgezonden om het plaatsje
Pieterstation, op 15 K.M. afstand van de stad, te bezetten. Deze
onderneming leed schipbreuk door het optreden van den cavalerie-
generaal French.
De generaal White bevond zich in eene positie, die hem de keuze
liet tus8chen twee wijzen van handelen. Hij moest óf blijven waar
hij was, óf trachten zich een weg te banen naar het Zuiden om aan
den rechteroever der Toegela post te vatten Koos hij het laatste,
dan zou hij gebruik kunnen maken van den straatweg Oostelijk van
de spoorbaan gelegen en voerende over vlak en open terrein, of van
een landweg door begroeid terrein ten Westen van de spoorlijn naar
Colenso, waar eene geringe Boerenmacht hem zware verliezen zou
kunnen toebrengen. In ieder geval zou een aftocht veel kans hebben
door de 25 pCt. sterkere Boerenmacht, welke zich niet als de En-
gelscheD door eenen langen trein belemmerd zag, tot vernietiging
te leiden.
Door te blijven, waar hij was, ontging White dat gevaar en bond
hij de hoofdmacht van Joubert, terwijl zijn voorraden te Ladysmith
hem in staat stelden desnoods eenige maanden den belegeraars
Dl, II, 1900. 9
