125
den spoorweg van Colenso naar Ladysmith, mocht de insluiting van
laatstgenoemde stad in 'c Zuiden nog onvolkomen worden genoemd.
Den len November bezette een detachement federalen het dorpje
Pomeroy op een paar K.M. afstand ten Zuiden van Helpmekaar, ter
wijl eene andere afdeeling haren tocht aan gene zijde van de Zoe-
loesche grens in Zuid-Oostelijke richting voortzette. De Engelschen
van hun kant toonden, dat zij, ondanks de harde les op den 30en ont
vangen, voorstanders bleven van een offensief-defensief en deden,
na een levendig artillerievuur, op een wagenkamp der Boeren nabij
Bestershoeve, ten Zuiden van Ladysmith, een uitval met eene
aanzienlijke cavaleriemacht onder generaal French. Deze werd echter
teruggeworpen.
Denzelfden dag bezetten de Boeren een positie nabij de Groblers-
kloof, stelden op een nabij die kloof gelegen heuvel zwaar geschut
op en beschoten daaruit zoowel Ladysmith als Colenso, voornamelijk
hun vuur richtende op fort Wylie, dat de Bulwerbrug over de Toe-
gela nabij Colenso bestrijkt.
's Anderen daags rukte uit Ladysmith eene samengestelde colonne
uit onder kolonel Bruchlehurst met het doel de Boeren uit hunne
positie op den Groblerskloof heuvel te verjagen en de kleine bezet
ting van Colenso in hare taak om de brug en de plaats te behouden
te steunen. Deze poging eindigde, hoewel de Engelschen in het
gevecht, dat vele uren geduurd had, eenig voordeel hadden behaald,
met een terugtocht zoowel van de uitvalscolonne als van het gar
nizoen van ColeDso, dat langs den weg over Weenen en gedeeltelijk
in een gepantserden trein naar Pietermaritzburg trok. Yan af dezen
datum waren de Boeren dus meester van beide oevers der Toegela,
een feit van groote beteekenis. Dat de autoriteiten in Natal geen
flinker poging in het werk hebben gesteld om de Boeren het bezit
van het zeer belangrijke punt Colenso te betwisten, is waarschijnlijk
daaraan te wgten, dat men te Durban den opmarsch van een Boeren
contingent door Zoeloeland beschouwde niet alleen als eene bedrei
ging van de communicatie met Durban, maar zelfs als eene gericht
tegen die plaats zelve.
Waarom het bezetten van Colenso van groot belang mocht genoemd
worden, laat zich gemakkelijk verklaren. Eerstens was toevoer
