174
Reeds vermeldden wij, dat de federalen maatregelen hadden geno
men om den eventueelen opmarsch der Britsche troepen uit het Zuiden
en het overschrijden van de Yrijstaatsche grens te keeren. Onbekend
met de operatieplannen van den Engelschen bevelhebber lag het
in de rede, dat de Republikeinen er het eerst op bedacht waren
zich daar te concentreeren, waar eene korte opmarschlijn den Engel
schen de daaraan verbonden eigenaardige voordeelen zoude bieden
en waar zij dezen dus met recht konden verwachten. Een blik op
de kaart van Zuid-Afrika leert ons, dat de drie voornaamste haven
plaatsen, Kaapstad, Port Elizabeth en East-London door spoorwegen
communicatie hebben met de Republieken. De afstanden langs de
spoorwegen van deze drie havens achtereenvolgens tot de plaatsen
Hopetown, Colesberg en Bethulië, alie op, of nabij de Yrijstaatsche
grens gelegen, bedragen 580, 305 en 289 Engelsche mijlen. Eerst
genoemde afstand is bijna het dubbele van elk der laatstgenoemde
afstanden. De twee Oostelijke lijnen zijn door een transversaallijn
Stormberg-Middelburg verbonden, bovendien verschafte een vierde
haven, Prince Alfred, tusschen Port Elizabeth en East-London, de
gelegenheid om transporten te debarkeeren, zoodat, wijl Prince Alfred
aan het spoorwegnet is aangesloten, n.l. bij Alicedale aan de lijn P. Eli-
zabeth-Colesberg, de strategische opmarsch der afdeelingen, behoorende
tot het legerkorps van Bulier, langs die lijnen wel waarschijnlijk
moest lijken. Door de overgangen over de Oranjerivier bij Norvals-
pont en Bethulië te forceeren, zou de hoofdmacht der Eogelschen,
dreigende met een snellen opmarsch naar Bloemfontein, bij de fede
ralen wellicht de vrees hebben opgewekt, dat eene vereeniging van
de beide hoofddoelen hunner macht Croojé in het Westen, Joubert
in Natal zoo niet onmogelijk, dan toch moeiljjk en tijdroovend zou
de worden op een tijdstip, waarop die vereeniging in het belang der
gemeene zaak gebiedend noodig werd. Deze strategie zou de Boeren
gedwongen hebben tot het opbreken van het beleg van Kimberley
de Britsche macht zou niet versnipperd zijn gewordende operatiën
tegen het eerste object, Bloemfontein, waren dan gevoerd in eene
streek, welke dank zij hare diohtere bevolking en rijkeren bodem
beter had kunnen voorzien in de behoeften van groote troepenmassa's
dan de dorre hoogvlakte tusschen Hopetown en Kimberley, waarop
