177
epoorwegtunnel. Met hetzelfde doel deden zij den 1 lea de spoorbrug
15 mijlen Zuidwaarts van Burgersdorp springen.
Door detachementen van het leger der federalen te Jacobsdal was
de spoorbaan boven Oranjerivier station op eenige punten opgebroken.
Nabij dit station en bij Hopetown aan den rechteroever der Oranje
rivier hadden Britsche troepen kampen betrokken, waarin zich van
af den 9ea November steeds meer troepen verzamelden.
Had commandant Grobler met zijn inval in de Kaapkolonie aan
vankelijk bedoeld het keeren van een invasie in den Vrijstaat van die
zijde en het opwekken tot aansluiting van de Kaapsche stamverwanten,
hij wijzigde zijn plannen, toen het duidelijk was geworden, dat het ontzet
van Kimberley het eerste nummer van het programma zoude zijn. Hij
stelde zich toen tot taak de concentratie van de versterkingen, in de drie
voornaamste havens gedebarkeerd en nog te debarkeeren, bij de Aar en bij
Oranjerivier station, te beletten. Hiertoe was het noodig de bezettingen der
spoorwegaansluitingspunten Stormberg en Nauwpoort terug te dringen.
De generaals French en Gatacre, wier standplaats respectievelijk
Nauwpoort en Queenstown was, legden het er daarentegen op toe de
lijnen voor het troepenvervoer te beveiligen.
Hier zij in herinnering gebracht, dat Gatacre, bevelhebber der
3e divisie, met een gedeelte zijner troepen in de tweede week van
November in de Kaapkolonie was aangekomen en dat de Engelsche
afdeeling, die Stormberg had bezet, deze plaats den 2en ontruimd had
om op Queenstown terug te trekken. De generaal French, die zulk een
belangrijk aandeel had genomen in de gevechten om Ladysmith, had
zich den 3en November te Durban naar Kaapstad ingescheept en sedert
het bevel op zich genomen van de Britsche troepen bij Nauwpoort.
Op welke wijze deze opperofficier uit Ladysmith wist te ontkomen,
werd ons tot heden niet duidelijk. Het waarschijnlijkst is het, dat
hij misbruik heeft gemaakt van eene door Joubert aan "White ver
leende concessie tot het per trein wegzenden van zieken, vrouwen en
kinderen naar Durban. 1)
Den 14ea heesch commandant Olivier de beide republikeinsche
vlaggen te Aliwal Noord, den volgenden dag wapperden deze ook te
1) Deze ernstige beschuldiging blijve, zoolang hieromtrent geen zekere gegevens bestaan,
geheel voor rekening van den schrijver. Red.
