182
Dacht en noodzaakten door hun vuur de Engelschen tot het nemen
van tegenmaatregelen.
Vroeg in den ochtend van den 23en rukte de Engeische troepenmacht
op en ontwikkelde zich op een afstand van 8 K.M> van Kafferkopje,
de hoofdstelling der Boeren, tot het gevecht.
Tusschen Kafferkopje, 8 K.M. ten Oosten van Belmont, en den
spoorweg hadden de Boeren drie achter elkaar en evenwijdig aan
den weg gelegen heuvelruggen bezet, die zich gemiddeld 50 M. boven
het 1000 M. hooge plateau tusschen Belmont en de Oranjerivier
verhieven. De laagste der heuvelrijen was de meest Oostelijke.
De hoofdmacht der Boeren had zich verschanst op Kafferkopje,
dat de geheele stelling beheerschte. Hier lagen met inbegrip van
de vooruitgeschoven afdeelinkjes op de heuvelrijen en van de bezetting
van Belmont zelf ongeveer 3000 federalen.
Voor het aanbreken van den dag maakten de Korthumberlands
en een bataljon der garde zich bij verrassing meester van de eerste
heuvelrij, en rukten toen op naar de tweede, welke na een hevig
geweervuur door de federalen werd ontruimd. Al vurende trokken
deze terug en werden in de derde stelliog opgenomen.
Om dezen derden rug te nemen, werd de Britsche artillerie ge
splitst. De veldbatterij bleef in het centrum, de vier marinestukken
werden aangewezen om de poging van de cavalerie, de bereden
infanterie en twee bataljons om den linkervleugel der federalen te
omtrekken, te steunen. De Boeren wisten deze poging door een
krachtig artillerievuur te verijdelen. Minder gelukkig waren zij op
hun rechtervleugel, waar een vijftigtal hunner werd afgesneden. Lang
zaam terugtrekkende op hunne hoofdstelling, was het meerendeel
er in geslaagd deze te bereiken voor dat de Engelschen zich op
den achtersten rug wierpen, zoodat de Engelschen de stelling ver
laten vonden maar van Kafferkopje een hevig vuur ontvingen, dat
hun aanzienlijke verliezen berokkende.
Het gebrek aan behoorlijke veiligheidsmaatregelen gedurende den
toestand vsn rust was oorzaak, dat de Boeren gedwongen werden tot
den terugtocht, waot ook Kafferkopje werd door hen ontruimd, zij 't
ook geregeld en zonder overhaasting. Slechter had het kunneD afloopen
als Methuen voldoende cavalerie te zijner beschikking had gehad
