185
betere gelegenheid tot dekking, was het meerendeel der federalen op
den Zuidelijken oever overgegaan en had dus de rivier in den rug.
De brug was niet vernield, hetgeen wellicht in verband gebracht moet
worden met den hoogen waterstand, die het onmogelijk maakte
de rivier op andere wijze over te trekken. Zooals we zien zullen is
het bezetten van den Zuidelijken oever oorzaak geweest, dat een deel
der federalen zich ontijdig aan het gevecht heeft onttrokken en zich
in den loop van den Damiddag over de brug terugtrok, waardoor het
der Britsche infanterie mogelijk werd de rivier over te trekken.
Met loopgraven, zandzakken en draadversperringen hadden de Boe
ren hunne stelling in staat van verdediging gebracht.
Omstreeks half vijf in den ochtend vielen de eerste schoten uit
de stelling op uitzwermende lanciers en beteden infanteristen, die
trachtten de positie te verkennen.
De Engelschen rukten in twee brigades naar het object op. De linker
gevormd door de 9e brigade, de rechter door de Guards 1). De
twee veldbatterjjen en de 4 stukken der marinedivisie waren over
beide brigades verdeeld De 18e batterij rechts, de 75e batterij links.
Om vijf uur nam het artillerie duel een aanvang op een afstand
van 4 K.M., welke afstand voortdurend verminderd werd. Nadat
gedurende twee uren door het geschut van beide partijen was gevuurd,
rukte de Schotsche garde voorwaarts tot den aanval. Zjj bevond
zich op dat oogenblik op 700 M. van de stelling der Boeren, die
eerst op dien afstand het geweervuur openden. De Schotten tracht
ten te naderen maar konden daarin eerst slagen nadat de Schotsche
Hooglanders te hulp waren gekomen. Onder hevig vuur en ten koste
van zware verliezen gelukte het dezen bataljons eene droge greppel
te bereiken op 500 M. van der Boeren positie. In die greppel ble
ven deze troepen uren lang; zij verlieten haar eerst, toen het weifelen
der Vrijstaters eene vuurpauze deed ontstaan.
Op den Britschen linkervleugel was het evenmin voorspoedig gegaan.
Gebruikmakende van den spoordijk was het den grenadiers, den
Goldstreams en den Northumberlands gelukt een punt te bereiken
waar het terrein eenige dekking bood.
1) Eene brigade gevormd uit 4 bataljons. Zie gevecht 10 December.
