186
Waarschijnlijk verontrust door het oprukken der Engelsehen in
weerwil van het moorddadige vuur en bevreesd, dat hun de terug-
tocht over de brug zou worden afgesneden, ontruimden de Vrijstaters
hunne stellingen Westelijk van de spoorbaan, toen de omstreeks 3 uur
in den middag op het gevechtsveld aangekomen 62° veld batterij haar
aandeel nam in den strijd.
Van deze weifeling, die in een terugtrekken ontaardde, maakte
de generaal-majoor Colville, opvolger van Methuen, die gewond van
het slagveld werd gedragen, gebruik om de brug te forceeren.
Cronje, die te laat van het wijken der Vrijstaters kennis kreeg, kon
«c er slechts toe bepalen door eene krachtige kanonnade de pogingen
er Engelschen te keeren en moest in den avond zelfs al zijn krachten
inspannen om te voorkomen, dat zijne terugtochtslijn werd afgesne
den want het was reeds avond, toen de cavalerie, gevolgd door de
rgyll Hooglanders er eindelijk in slagen mocht van oever te verwis
selen. De manhaftige pogingen daartoe in den loop van den dag
aangewend door een handjevol öoldstreams waren in zooverre geslaagd,
dat zij wel den Noordelijken oever bereikten, maar zich daar niet
konden handhaven, terwijl 300 man van de Northumberlands en de
rgylls wel is waar op een ander punt zich na den overtocht staande
wisten te houden, doch zoodanig beschoten werden toen zij een aan
val in de flank der Boeren beproefden, dat zij van verdere onder
nemingen moesten afzien.
Het succes van den dag was aan de zijde der Britsche troepen,
maar ten koste van zoo zware verliezen, dat nog zulk eene over
winning over het lot van Methuen's divisie beslist zou hebben.
Het verlies der Engelschen, die 7500 man in gevecht hadden
gebracht, bedroeg 475 dooden en gewonden, waaronder 23 officieren
dat der Boeren, die ongeveer 3500 man sterk waren geweest, slechts
een dertigtal. Wel waren zij tot den terugtocht genoopt, maar deze
was behoorlijk gedekt geworden door het flink standhouden van
Cronjé, die geen zijner kanonnen in 's vijands handen behoefde te laten.
Het zou van partijdigheid getuigen als we hier den Engelschen
een woord van lof over hun kranig gedrag onthielden.
De generaal Methuen legde in 3 dagen 93 Engelsche mijlen af
en leverde drie gevechten, waarin hij totaal ongeveer 970 der zijnen
