193
zijner werkzaamheid naar het Zuiden uit te breiden. Den 2en De
cember ontving hij bericht, dat de federalen, wier meest vooruitge
schoven afdeeling zich reeds bij Sterkstroom bevond, van uit die plaats
en van uit Steynsburg oprukten om hem, over Maraisburg en Tar-
kastad marcheerende in den rug te vallen en zijne verbindingslijn
met East London te bezetten. Denzelfden dag bleken de Boeren de
telegraaflijnen tusschen Queenstown en de plaatsen Dordrecht, Marais
burg en Steynsburg gekapt te hebben. Gatacre begreep, dat van
een aanval in den rug voor de Boeren niet veel heil te verwachten
was. Hun getalsterkte liet zulk eene agressie niet toe, vooral niet
wijl de lijn, zij 't ook zwak, bewaakt werd en versterking dagelijks
te wachten was. Inderdaad waren de geruchten sterk overdreven en
was het den Boeren er slechts om te doen de Engelschen in de flank
te verontrusten.
Boven deelden we reeds mede, dat de Boeren hier voortdurend
versterkt werden. Deze versterkingen bestonden uitsluitend uit Kaap-
sche Boeren, die met de zaak van hunne stamverwanten sympathi-
seerende, door de passieve houding der Engelschen aangemoedigd
waren openlijk partij te kiezen. Zoo koos den 2en December
Venterstad, ongeveer 30 KM. Zuidwaarts van Bethulië de zijde
der federalen. Barkly Oost, Lady Grey, Colesberg, Burgersdorp,
Steynsburg, Molteno, Sterkstroom en Wodehouse waren in het begin
van December volkomen in opstand tegen het Britsche gezag, terwijl
het midden der kolonie in een staat van onrust verkeerde, die de
Eugelschen op het ergste verdacht moest doen zijn.
De toestand van French en Gatacre was zorgelijk en vereischte
de grootste omzichtigheid.
French verplaatste zijne geheele macht den 2en naar Putterskraal,
halfweg Queenstown en Sterkstroom, en trachtte met de Boeren voe
ling te houden door het uitzenden van cavaleriepatrouilles. Den 4en kreeg
de ruiterij contaot met de Boeren nabij Molteno, den 7en had er eene
schermutseling plaats bij Halseton, 27 K.M. Oostelijk van Sterkstroom
aan de spoorljjn naar de kolenmijn bij Indwe. De bereden Kaapsche
politie moest daar wijken.
Den volgenden dag kreeg Gatacre bericht, dat van de federalen 1500
man verschanst waren nabij Stormberg, dat 400 hunner Molteno had-
