194
den bezet, terwijl een commando van 800 federalen te Dordrecht
stond als voorhoede van eeoe afdeeling, welke uit het Noorden van
Jamestown naar laatstgenoemde plaats oprukte. Ondanks deze, thans
ernstige bedreiging op zijne rechterflank, besloot Gatacre, nadat zijne
macht met een bataljon infanterie (de Loyal Scott-) en een batterjj
vermeerderd was (9 Dec.), de Boeren in hunne stelling bij Stormberg
aan te grijpen.
Zijne troepen tot een totaal van 2500 man, 12 stukken en een
viertal Maxima werden van Putterskraal naar Molteno per trein vervoerd
en verlieten in den avond van den 9en Molteno met het oogmerk in
den vroegen ochtend van den 10en de stelling der Boeren aan te vallen.
Hoewel de colonne van Gatacre reeds weken lang op dit gedeelte
van het oorlogstooneel geageerd had, schijnt de terreinkennis niet zoo
groot te zijn geweest, dat men zonder gidsen zich wist te helpen en
juist die gidsen voerden de colonne, al dan niet opzettelijk, in de val.
Xn stede van recht op het doel aan te rukken, sloeg de colonne eenige
mijlen ten Noorden van Molteno den weg in naar Steynsburg en bereikte
na 7 uren gemarcheerd te hebben de vijandelijke stelling, die op slechts
vier uur afstand van Molteno gelegen was. Marschbeveiliging had niet
plaats gevonden en zoo was het mogeljjk, dat de infanterie omstreeks
4 uur in den ochtend rustig met vieren uit de flank een keteldal in
rukkende, plotseling hevig beschoten werd. Of de Boeren tijdig van
Gatacre's opmarsch onderricht waren, dan wel of zij 's vijands
nadering eerst later opmerkten, is ons niet bekend. Wel weten
we, dat op eenige mijlen afstand van het object zwarte gedaanten
op de omringende heuvels waren opgemerkt en dat zelfs toen de
bereden infanterie niet gebruikt werd om front en flanken te
verkennen.
De gevolgen van deze groote zorgeloosheid waren daaraan evenredig.
De infanterie, van drie zijden beschoten, moest terug, de artillerie
trachtte haar terugtocht zooveel mogelijk te dekken. Toen de federalen
hun linkervleugel vooruitbrachten werden twee halve bataljons
(Northumberlaods en Irish Bifles) naar die zijde gezonden om eene
omvatting te voorkomen. Zij werden echter verkeerd geleid, vielen
in een hinderlaag en moesten zich overgeven. Nadat Gatacre tot
de overtuiging was gekomen, dat die troepen verongelukt waren, gaf
