259
December, welke datum door den bevelhebber voor den aanval was
vastgesteld.
In den ochtend van dien dag brak de geheele macht uit Chieveley
op. Links marcheerde de brigade Hart, rechts de brigade Hildyard.
De eerste zou de Westelijke drift, de tweede de Oosteljjke drift trachten
te bereiken. Van omstandigheden zou afhangen welke der beide bri
gades op den anderen oever zou overgaan. De afstand tusschen deze
brigades bedroeg 2 K.M.
De brigade Lyttleton rukte tusschen de beide bovenvermelde bri
gades op en zou de brigade, die den overtocht het eerst ondernam,
steunen.
De vierde brigade, Barton, werd met de cavalerie onder Dundonald
in reserve gehouden.
Gesteund door het vuur uit 4 marinekanonnen, en eene veldbatterij
nabij Chieveley opgesteld, ging het voorwaarts op de rivier aan.
De linkerbrigade, die evenals de rechter vergezeld was door twee
veldbatterijen, was op eenige honderden meters van haar object genaderd
toen zij plotseling een kruisvuur kreeg, dat haar tot staan bracht.
Zij viel terug, trachtte, na versterking van het centrum ontvangen
te hebben, nogmaals op te rukken maar moest, nadat hare artillerie
door gebrek aan munitie tot zwijgen was gebracht, van eene derde
onderneming afzien en zooveel mogelijk in het terrein beschutting
zoeken tegen het vuur.
Inmiddels, het was toen omstreeks 7 uur, had Hildyard zich in
Colenso weten te nestelen, doch was evenmin als Hart bij machte
verder te gaan.
Nu rende de nog beschikbare artillerie, 2 batterijen, voorgegaan
door den artillerie-commandant, kolonel Long, naar het front tot
550 M. van de rivier. Deze ondoordachte handeling bracht de
beslissing aan. Binnen weinige oogenblikken was zoowel de bedie
ning als de bespanning neergelegd en ondanks de heldhaftigste po
gingen daartoe gedaan, was het onmogelijk de batterijen te redden.
Slechts 2 stukken keerden terug. Dundonald, die met zijne cavalerie
en gevolgd door de brigade Barton eene poging deed om den Inhla-
weberg te vermeesteren, teneinde van dat punt den terugtocht met
flankvuur te dekken, slaagde hier niet in.
