266
field, als eenmaal de Opper Toegela was gepasseerd, onmiddellijk over
het Taba Myama gebergte toegang gaf tot de vlakte tusschen dit
gebergte en Ladysmith, in welke vlakte men over meerdere wegen
kon beschikken, zoodat de opmarsch aldaar eenvoudiger zou zijn.
Daar stond nu wel tegenoverdat juist de overgang over de Opper
Toegela met haren natuurlijk sterken linkeroever, aan groote bezwa
ren onderhevig was, maar men moest van twee kwade kansen de
minst nadeelige kiezen en daarom verdiende de Westelijke weg de
meeste aanbeveling.
Slaagde Duller er echter in om, in spijt van den goed ingerichten
verkenningsdienst der federalen, hen hier te verrassen en, vóór dat
er genoegzame versterking voor ben aan de Opper Toegela zou zijn
aangekomen, vasten voet op den Noordelijken oever te verkrijgen,
dan was het moeielijkste werk gedaan. Snelheid van beweging stond
naast eene korte opmarschlijn bij deze operatie op den voorgrond.
Bulier zorgde ervoor, dat geruchten werden rondgestrooid als zoude hij
voornemens zijn eene omtrekking via Weenen uit te voereD, verplaatste
het gros zijner troepen naar Frère en liet in het kamp te Chieveley
eene brigade achter met het tweeledig doel de uitvoering zijner wer
kelijke plannen te maskeeren en een genoegzaam sterke afdeeling
tegenover de Groblerskloof beschikbaar te hebben voor het doen
eener demonstratie als de hooldmacht zich zou werpen op den rech
tervleugel der Boeren.
Hoewel Warren's divisie reeds in de laatste week van December
zich onder Buller's bevelen bad geschaard, duurde het toch nog
tot den 10™ Januari vóór Buiier uitvoering gaf aan zijn plan. Naar
alle waarschijnlijkheid moet dat uitstel worden toegeschreven aan den
te hoogen waterstand in de Toegela, die, wij merkten dit reeds op,
in het laatst van December sterk gewassen was. Eerst als het water
wat gevallen zoude zijn, kon men gebruik maken van de driften
(doorwaadbaare plaatsen) in de rivier en zoolang dat niet mogelijk
was, kon men het plan als onuitvoerbaar beschouwen. Ook deed
Bulier eene spoorlijn leggen van Prère naar het Westen om de bezwaren,
verbonden aan het transport met karren en ossen te ontloopen. Ook deze
werkzaamheden werkten vertragend op den voortgang der operatiëo.
Vooruitgegaan door de cavalerie onder Dundonald, brak Bulier
