277
de brug daar bestrijken kon en vertoonden zich nu en dan ten Zuiden
van de rivier om de voeling te blijven onderhouden.
Alvorens mede te deelen hoe Bulier verder handelde, zullen we
eerst weergeven hoe de zaken in en om Ladysmith sedert het begin
van 1900 geloopen waren en hoe het op het hoofdtooneel stond.
Daar toch hadden ingrjjpende veranderingen plaats gevonden, die niet
zonder invloed konden blijven op de houding der federalen in Natal.
Ladysmith bad steeds meer te lijden van het bombardement, dat,
nu eens krachtiger dan weder zwakker, maar steeds met juistheid
werd uitgevoerd, nu en dan materieele schade berokkende, verliezen
teweegbracht en tengevolge van gebrekkige voeding en ziekten
ongunstig werkte op den moreelen toestand der belegerden.
Den 309n December mislukte eene ontworpen nachtelijke onderne
ming, welke van uit het kamp te Frère in het belang der benarde
stad beproefd werd, door de hoogst ongunstige weersgesteldheid.
In het begin van Januari konden de Boeren zich verheugen in het
bezit van eene bruikbare spoorwegverbinding tusschen de lagers
om Ladysmith en die bij Colenso aan de Toegela, zoodat de moeie-
lijkheden, die zich tot dusvere hadden voorgedaan bij de voorziening
der meest Zuidelijke lagers, daardoor belangrijk waren verminderd.
Inmiddels hadden Buller's bewegingen ten Zuiden der Toegela
bij den generaal Joubert het vermoeden doen ontstaan, dat eene
hernieuwde poging tot ontzet van Ladysmith niet lang meer zou
uitblijven en kwam het den Boerenkrijgsraad noodig voor te beproeven
door een krachtigen aanval op White's voorwerken, dien generaal
tot de overgave te dwingen. Besloten werd om den 6sn Januari de
schansen der belegerden ten Zuidwesten van de stad te vermeesteren en
tevens de stad overal nauwer in te sluiten, waartoe gelegenheid zoude
zijn als de vijand zijn aandacht door deze onderneming liet afleiden. De
bedoelde stellingen, Caesarskamp en Wagenheuvel (Wagonhill) kon
den elkaar bestrijken en dit maakte de taak der aanvallers vrij wat
lastiger, dan zij geweest zoude zijn, als men zich vergenoegd had
met het nemen van de positie in het Zuid-Oosten der stad. Wilde
men thans het nadeel van die wederkeerige bestrijking neutraliseeren,
dan diende men beide positiën gelijktijdig aan te grijpen, dus meer-
