353
opend, werd echter onmiddellijk beantwoord en, wat 't onaangenaamste
voor de Engelschen was, uit kanonnen, welke eens hun hadden toe
behoord en met granaten te Woolwich aangemaakt. Het gevecht,
's ochtends met den rechtervleugel der Boeren aangebonden, breidde
zich in den middag naar het Oosten uit, wijl eene uit bereden troe
pen en een halve batterij samengestelde colonne onder kolonel Porter,
's ochtends uit het kamp te Rensburg vertrokken, den linkervleugel
der federalen aantastte.
Tegen het invallen yan de duisternis werd de strijd gestaakt; de
Boeren waren meester van het terrein gebleven. French, die begreep
zonder versterking niets te kunnen beginnen, deed daartoe het ver
zoek. Hem werden toegezonden: een veldbatterij, een bataljon van
het Essexregiment en eenige eskadrons Household cavalerie.
Bij Colesberg viel in den namiddag van den 2«n iets voor, dat
voor French in hooge mate onaangenaam mocht heeten. Een trein,
samengesteld uit 22 wagens met proviand geraakte op de hellende
baan in beweging in de richting van de stelling der Boeren, die zich
haastig op de onverwachte buit wierpen, maar wijken moesten, toen
het vuur der Engelschen te hevig werd. Een poging van dezen om
den trein terug te brengen werd afgeslagen. "Voor de federalen bleef
geen andere keuze over dan den trein door granaatvuur te vernielen.
French trachtte den 4en door een aanval van twee zijden de stellin
gen van Schoeman te veroveren. In dit gevecht, dat wederom een
negatief resultaat had, onderscheidden zich vooral de lansiers bij de
bestorming van een kopje. Van de 250, die den stoutmoedigen aan
val ondernamen, keerden slechts weinigen tot hunne makkers terug.
In den nacht van den 5en Januari rukte overste Watson aan het
hoofd van vier compagnieën van het Suffolkregiment uit om zich
bij verrassing meester te maken van een kopje, vóór de stelling der
Berkshires gelegen en van waar men Colesberg met succes hoopte
te kunnen beschieten. Omstreeks vier uur in den ochtend was de
troep tot in de onmiddellijke nabijheid van het object genaderd en
ging de voorste compagnie tot den aanval over. Zij werd echter
van zeer nabij door een zoo hevig Mauser vuur ontvangen, dat het
doorzetten van den aanval niet mogelijk was. Drie malen achtereen
vuurde Watson de zijnen tot den storm aan, toen viel hij, de witte
