362
had echter Gatacre's ruitermacht aanzienlijk versterkt en werd al
dadelijk den 26en gebruikt voor eene verkenning naar het Westen om
contact te krijgen met de door Clements uitgezonden patrouilles, welke
tot Steynsburg waren doorgedrongen.
Den 7en Februari had er weder een treffen plaats tusschen de Boe
ren en een vooruitgeschoven Eogelsch detachement bij Molteno. Nadat
dit met 200 man en een paar kanonnen versterkt was geworden,
trokken de federalen af in de richting van Jamestown. Tien dagen
later raakte Brabant met hen slaags nabij Dordrecht; naar 'c heette
hadden de Boeren daar voortdurend versterking ontvangen. Brabant
moest na een strijd van acht uren het veld ruimen met verlies van
een twintigtal menschen, w.o. twee officieren gesneuveld.
Den 25en Februari deed het verkenningskorps van den kapitein
Montmorency een aanval op stellingen der Boeren 5 K.M. ten Oosten
van Molteno. De aanval werd afgeslagen, Montmorency sneuvelde,
evenzoo overste Hamskier, terwijl 14 verkenners werden gevangen
genomen.
Meer succes had Brabant, die den 26en Jamestown op de Boeren
veroverde en juist een week later hen uit Dordrecht verdreef na
scherpe gevechten om den Labuschagesnek, waarop de Boeren zich
hadden verschanst. Van Engelsche zijde heeft men niet verzuimd,
dat succes een moeilijk behaalde overwinning te noemen. Men hou-
de echter wel in 't oog, dat de gebeurtenissen in het Westen van
den Vrijstaat de federalen gedwongen hadden hunne krijgsmacht in
de Kaapkolonie sterk te verminderen, zoodat wat Brabant tegen
over zich gehad zal hebben juist genoeg geweest zal zijn om zonder
kleerscheuren, d. w. z. met behoud van trein en kanonnen, kalm den
terugtocht te kunnen ondernemen. Zoo geschiedde het ook. Toch
snoefde Brabant erop hunne stellingen genomen te hebben, zonder
er echter bij te voegen, dat de Boeren deze in volmaakte orde had
den prijs gegeven.
Evenals Dordrecht werd ook Stormberg ontruimd, doch ook al
weer uit vrijen wil, want toen Gatacre den 2en Maart eene verken
ning daarheen deed, werd hij gedwongen van de doorzetting ervan
af te zien. Eerst den 5eu kon hij Stormberg bezetten zonder dat het
hem één man kosttede Boeren waren reeds Noordwaarts getrokken.
