363
Twee dagen later werd op gelijke wijze Burghersdorp geoccupeerd.
De terugtocht der federalen uit de Kaapkolonie was algemeen.
Zoo was, nadat Roberts, daartoe in staat gesteld door de belangrijke
versterkingen uit verschillende gedeelten van het Britsche rijk naar
Zuid-Afrika gezonden, met krachtige hand de leiding op zich had
genomen, eene verandering in den toestand gekomen, de oorlog eene
nieuwe phase ingetreden.
De inval in de Kaapkolonie heeft niet dat gevolg gehad, hetwelk
de federalen er zich van hadden voorgesteld, de algemeene opstand
van het Hollandsche element was niet uitgebroken. Het eenige wat
men bereikt had, was het partijkiezen van eenige duizende Kaapsche
broeders mogelijk te maken. Ook, en dit is niet van belang ontbloot
te achten, had men het eigen gebied gedurende de eerste vier maanden
van den strijd voor de verschrikkingen van den oorlog kunnen vrijwaren.
Zeiden wij boven, dat de Boeren in de Noordelijke streken der
Kaapkolonie in aftocht waren, er dient in 't oog te worden gehouden,
dat de Oranje rivier nog niet was overgetrokkeu en dat dus nog een
deel der binnen de kolonie gevallen Boeren enkele punten ten Zuiden
dier rivier bezet hield.
Verlaten we thans dit gedeelte van het oorlogstooneel om ons bezig
te houden met het "Westelijke, waar we Methuen in zijn kamp aan de
Modderrivier na zijn wederwaardigheden bij Magersfonteiu hebben
achtergelaten. Wel Verre van in staat te zijn tot hernieuwd aanvallend
optreden, had hij zich genoodzaakt gezien zich in zijn kamp te ver
schansen en daarin te wachten tot versche troepen zjjn leger zouden
hebben versterkt.
Zijne positie was uit den aard der zaak vrij onaangenaam, en kon
dat in de hoogste mate worden indien Cronjé de rol van verdedi
ger wenschte te verwisselen met die van aanvaller. Zulks gebeurde
echter niet, het zoude in strijd zijn geweest met de wijze van krijg
voeren door de ouderen onder de Boerenaanvoerders gehuldigd. Dezen
toch verkozen een krachtig defensief boven een offensief, dat, gelet
op 't beperkt aantal strijders, zeker niet te miskennen nadoelen in zich
sloot, doch op het juiste oogenblik genomen, den Boeren in staat
zoude gesteld hebben de vruchten te plukken van de den tegenstander
