365
De toeleg mislukte en onverrichter zake kon Babington voor de
tweede maal kampwaarts keeren. Eenige hoeven, welke den Boe
ien tot kwartier hadden gestrekt, moesten het ontgelden. Dergelijke
daden van ruw en noodeloos geweld zouden volgens de Engelsche
correspondenten der pacificatie bevorderlijk zijn!
Den 16en maakte Methuen eene openlijke verkenning, tegen den
linkervleugel der Boerenstelling, van waaruit het vuur eerst geopend
werd toen de Engelschen den terugtocht ondernamen.
Yeel bijzonders viel er, zooals we reeds mededeelden, in de maand
Januari niet voor. Op den 28en kwam de generaal Macdonald in het
kamp te Modderrivier aan en aanvaardde daar het bevel over de
brigade Hooglanders als opvolger van Wauchope.
In het kamp der Boeren stond het op dat tijdstip met den gezondheids
toestand minder gunstig; er waren gevallen van typhus voorgekomen.
Waarschijnlijk om de aandacht der Boeren af te leiden van de
ware richting, die men tot ontzet van Kimberley en tot het terugdrijven
van Cronjé dacht in te slaaD, rukte generaal Macdonald den 2eu
Februari van uit het kamp met zijne brigade, waaraan twee veldbat-
terijen waren toegevoegd, naar het Westen en nam positie bij Koe-
doesbergdrift. Een deel van zijne macht verschanste zich op den
Zuidelijken rand van het plateau, eene andere afdeeling beschermde
de drift en was daartoe in tweeën gesplitst, zoodat zoowel op den
linker- als op den rechteroever eene bezetting aanwezig was. Door
deze manoeuvre zag Cronjé zich genoodzaakt een deel van zijne, in
eene halvemaan vormige stelling met Spijtfontein als centrum, gelegerde
macht naar het Westen te detacheereD.
Den 7en bezette een commando federalen den Noordelijken rand van
den Koedoesberg en beschoot Macdonald's schansen. Vervolgens
werd eene vastberaden poging gedaan om de Engelschen terug te
drijven. Hoewel men daarin niet mocht slagen, zag Macdonald zich
toch verplicht om versterking te seinen. Generaal Babington verliet
dan ook in den loop van den dag het kamp met een regiment
cavalerie en twee veldbatterijen en sloot zich bij Macdonald aan.
Hoewel, naar luid van Engelsche berichten, de Boeren door de
vereenigde troepen zouden zijn teruggeslagen, was Macdonald toch
gedwongen de positie prijs te geven en met zijn collega het kamp
Dl. II, 1900. 27
