366
van de Modderrivier weder op te zoeken. Den 90n was de geheele
macht daar teruggekeerd.
Omstreeks dit tijdstip schijnt lord Roberts te Modderrivier te zijn
aangekomen. Den juisten datum van zijn komst aldaar kunnen we
niet opgeven. De censor zorgde wel, dat aan des generaals last om
zoo min mogelijk van de plannen en bewegingen te laten uitlekken,
werd voldaan.
De oorlog trad met Robert's verschjjning op het Westelijk tooneel
een nieuwe en hoogst belangrijke phase in. Energiek werd het te
Kaapstad ontworpen plan ten uitvoer gelegd, en met succes.
Het ontzetten van Kimberley was niet langer hoofddoelneen, het
moest door de Boeren prijsgegeven worden als gevolg van Robert's
inval in den Yrjjstaat. Onmiddellijk na hunne aankomst te Kaapstad
hadden Roberts en zijn chef van den staf, Kitchener, zich aan het
werk gezet om in den toestand de door Engeland zoo vurig begeerde
verandering te brengen. Aan de op de verschillende punten gelegerde
troepen werd last gegeven tot nader order van het offensief af te zien
en de actie te bepalen tot het strikt noodzakeljjke. Naar de Oranje
rivier werden de steeds toevloeiende versterkingen gezonden en alles
voorbereid om den opmarsch in den Vrijstaat van uit Modderrivier
onafhankelijk van den spoorweg langs de Westgrens te kunnen onder
nemen. Zoo verzamelden zich in het laatst van Januari tusschen de
Aar en Modderrivier de l6, 76 en 9e divisie onder de generaals Methuen,
Tucker en Colvile, werd French van Colesberg daarheen opgeroepen
met zijn cavalerie en rijdende artillerie en kreeg ook Kelly Kenny,
last om met het grootste gedeelte zijner divisie de 6e Theebus
te verlaten om zich bij Modderrivier onder Robert's onmiddellijke
bevelen te kunnen scharen. Hij was het, die de concentratie der
troepen mogelijk maakte. Immers, de Engelschen koesterden de
grootste vrees, dat de in het Noorden der Kaapkolonie gevallen Boeren
erin zouden slagen de communicatie tusschen de Aar en Oranje rivier
te verbreken en hun succes op de Britsche troepen bij Nauwpoort
en Sterkstroom behaald, gaf tot die vrees wel aanleiding. De komst
der 60 divisie maakte het mogelijk stand te houden en gebruik te
maken van het spoorwegnet ten Zuiden van dat operatietooneel.
Den lleu Februari, juist twee maanden na Methuen's échec bij
