370
vermeldende het verlaten van de oude stelling, werden bewaarheid.
Onverwijld zond Kitchener de bereden infanterie, welke eerst aan
gewezen was om French te volgen, Cronjé achterna met de opdracht
hem van uit het Noorden aan te vallen. De brigade Knox rukte
gelijktijdig Oostwaarts laDgs den Noordelijken rivieroever om Cronjé
in diens rechterflank aan te tasten.
De aldus van twee zijden bedreigde Boerenmacht werd door haren
bevelhebber op meesterlijke wijze naar eene geschikte stelling geleid.
Terwjjl het oonvooi en de artillerietrein rustig Oostwaarts trokken en
bij Drieput in lager kwamen, dekte Cronjé die beweging.
Op 3 K.M. afstand ten Ê7. O. van de Klipdrift werd de strijd met
de Engelschen aangebonden en al vechtende naar het Oosten getrok
ken. 's Avonds werd bij Drieput een stelling ingenomen, welke echter
in den nacht weder verlaten werd met prijsgeving van de reeds ge
noemde 78 wagens: Terecht, doch helaas te laat, liet Cronjé dat
groote aantal voertuigen achter. Het langdurig verblijf in de stelling
bij Magersfontein had tengevolge gehad, dat vele Boeren, wien verlof
geweigerd was, hun gezin geheel of gedeeltelijk in het lager hadden
laten komen. Hiertegen bestonden geen ernstige bezwaren zoolang
de Boerenmacht ten Zuiden van Kimberley tot taak had eene nieuwe
poging van Methuen te keeren en er op groote beweegelijkheid dus
minder behoefde te worden gelet. Toen Roberts' optreden Cronjé
dwong tot snelle verplaatsing zijner macht, bleek de laatste daartoe
niet in staat. Het aantal trekossen noodig voor één wagen, moest
toen gebruikt worden voor twee, hetgeen noodwendig vertraging van
den marsch tengevolge had.
French was na den 15en versterkt te zijn met bereden troepen uit
Modderrivier en na twee stellingen der Boeren, welke slechts zwak
bezet waren, gebombardeerd en genomen te hebben, dien dag de vlakte
van Alexanderfontein binnengerukt. Hij beschikte toen over 10.000
man, 3 veld- en 7 rijdende batterijen. De positie der federalen bij
Alexanderfontein was niet sterk en werd bovendien door een beperkt
aantal Boeren verdedigd. Commandant Ferreira, die hier 't bevel
voerde, bood krachtig weerstand, maar ruimde ten slotte het terrein
toen Kekewich er in geslaagd was in de vlakte aan French de hand
te reikeD. 's Avonds kwam French binnen de stad, Kimberley was
