374
Den 19en verscheen met de divisie Tucker, Roberts op het tooneel
van den strijd. Hij overtuigde zich van den toestand, wees het verzoek
om een wapenstilstand van de hand en deed de insluitingslinie
nauwer aanhalen.
Het niet toestaan van een wapenstilstand aan Roberts verzocht
om de dooden te begraven, is door velen als een onmenschelijke daad
uitgekreten. Het wil ons voorkomen, dat antipathie tegen den En-
gelschman tot zulk eene, o. i. onbillijke beoordeeling heeft geleid.
Men diene toch wel in 't oog te houden, dat Roberts, die van den
tijd de zege wachtte, alles moest aanwenden om de periode van
rustig afwachten zooveel mogelijk te bekorten en daartoe was het
noodig het den belegerden zoo kwaad mogelijk te maken. Dit be
lette hem evenwel niet om weinige dagen later de Duitsche ambulance
de vrijheid te geven naar het Boerenkamp door te trekken.
Bombardement en eene volledige insluiting waren de middelen,
die tot het doel moesten leiden en dit te eerder zouden doen als den
Boeren de gelegenheid werd ontnomen, door het verbeteren der in
allerijl opgeworpen dekkingen, hun positie te verbeteren. Nu willen
we gaarne aannemen, dat Cronjé den wapenstilstand niet zou misbruiken,
doch de Engelschen hadden destijds, thans wellicht ook nog niet, geen
hoogen dunk van de Boeren, misschien wel omdat zij hen naar zich
zeiven beoordeelden.
Ook was het voor Roberts zaak eene behoorlijk georganiseerde
poging tot ontzet van Cronjé door gebrek aan tijd onmogelijk te
maken. Zulk een poging was te wachten van de Wet en Froneman,
die reeds den 16en bij Jacobsdal met 500 man het den Engelschen
lastig hadden gemaakt en den 13en te voren bij Blauwbank overste
Hannay met zijoe bereden infanterie gevoelige verliezen hadden bezorgd.
De Wet was het ook geweest, die den 16en het convooi aan de
Rietrivier had bemachtigd.
Besloten werd, zooals we reeds zeiden, de insluiting te voltooien.
Den 20en werd het kamp zonder ophouden gebombardeerd, de vol
gende dagen aanvallen van kleine commando's uit de richtingen
Kameelfontein, Osfontein en Populiershoeve op de belegeraars onder
nomen, afgeslagen.
Den 27en liet Roberts zich door eenige zijner onderbevelhebbers
