411
Westelijke helling der heuvelrij, de rest der 2e brigade volgde als
reserve. De federalen trokken langzaam terug, terwijl het grootste
gedeelte hunner artillerie over de rivier werd gebracht. Toen de
avond viel, waren zij teruggedrongen tot op den Hlangwanaberg, dien
zij, dank eene hardnekkige verdediging, in hun bezit hielden. Den
volgenden dag werd deze positie ontruimdgeschut en trein waren
reeds in veiligheid.
Den 20en bezette de brigade Hart Colenso en eenige punten aan
den Noordelijken rivieroever, een pontonbrug werd geslagen en 's
anderen daags trokken drie brigades, Thorneycroft's ruiterij en vijf
veldbatterijen daarover om de stellingen der federalen aan te tasten.
De le brigade ging dadelijk over tot de verkenning van de Groblers-
kloof, doch deed dit zoo zorgeloos, dat zij tot dicht bij de stellingen
der Boeren genaderd, opeens zich overstelpt zag door een maar al
te juist Mauservuur. Met groot verlies moest de brigade den terug
tocht aanvangen. Generaal Wynne was gewond en met hem waren
150 Britten buiten gevecht gesteld.
's Anderen daags werd de strijd hervat, de schans (fort) Wylie
door de Engelschen genomen en van daaruit het oprukken van de
infanterie met geschutvuur gesteund, 's Avonds van dien dag had
den de Engelschen 3 K.M. gewonnen. Het hevigst was de strijd op
Yrijdag den 23eB toen de posities der federalen bij Pieters werden
aangetast door de divisie Lyttleton. De aanval werd geleid door de
5e brigade, gevolgd door de 4e. De Engelsche artillerie steunde,
opgesteld op den Hlangwanaberg, de beweging met haar vuur, die der
Boeren sprak echter ook een woordje mede en de groote beweeglijk
heid der Nordenfelts en Yickers Maxims maakte het den Brit
ondoenlijk het Boerengeschut tot zwijgen te brengen. Eenige Creusots
mochten den Britschen bevelhebber de overtuiging schenken, dat de
Boeren nog wel zooveel vertrouwen in hunnen toestand hadden, dat
zij het ongewenscht achtten toen reeds hun zwaar geschut in veilig
heid te breDgen.
Het teruggaan der Boeren was trouwens bijna uitsluitend het
gevolg van Cronjé 's zorgelijken toestand, niet van Bullet's offensief,
dat, 't was immers reeds gebleken, met een betrekkelijk geringe
macht wel gestuit had kunnen worden.
