419
van verzuimen van dergelijken aard ondervinden, toch kan men niet
zeggen, dat zij uit de vaak bittere ervaringen leering hebben ge
trokken. De oorzaken daarvan zijn de gebreken in hunne organi
satie en bovenal het gemis van discipline. Alleen mannen met
een aangeboren heerscherstalent als Cronjé, of zij, wier persoonlijke
eigenschappen hun de sympathie en hoogschatting hunner onder
hebbenden verzekerden (Botha, de Wet, de la Rey enz.) konden er
in slagen de nadeelen, welke uit de bovengenoemde gebreken voort
vloeiden, door hun optreden te neutraliseeren.
De federalen namen in den middag van denzelfden dag een sterke
stelling op den Noordelijken oever der rivier in. French bleef hen
observeeren, terwijl Roberts' hoofdmacht naar 't Oosten doortrok en
's avonds een kamp betrok nabij Poplar-Grove, ongeveer 8 K.M. ten
Noordoosten van Osfontein en ruim 3 K.M. ten Zuiden van de rivier.
16 K.M. meer Oostelijk van Poplar-Grove, ook wel genoemd Po
pulierbosch, ligt Abrahamskraal, nabij de samenvloeiing van de
Kaalspruit en de Modderrivier. Daar zou naar luid van berichten
de hoofdmacht der Boeren zijn samengetrokken om met den meesten
nadruk aan Roberts den toegang tot Bloemfontein te betwisten. Yoor
de juistheid dier berichten pleitte wel de vrijwillige ontruiming der
stelling, die na het gevecht van den 7en door de la Rev en de zijnen
op den Noordelijken oever der rivier was ingenomen.
Den 9e° zette Roberts zijn tocht naar Bloemfontein voort. Hjj
had daartoe zijn legerkorps in drie afdeelingen gesplitst. De 6® divisie,
Kelly Kenny, waarbij Porters' cavalerie brigade, zou van French
vergezeld in Oostelijke richting den weg naar Abrahamskraal volgen
en zette zich daartoe in den avond van den 9en in beweging. De
7e divisie, Tucker, waaraan eveneens eene brigade cavalerie was
toegevoegd, zou in nagenoeg Zuidelijke richting naar Petrusberg
oprukken, terwijl de divisie Col vile, de 9e, waarbij Roberts zich
bevond, tusschen beide eerstgenoemde divisiën zou marcheeren in de
richting van Bloemfontein. Ook bij deze bevond zich een brigade
cavalerie. In den ochtend van den 10en stuitte kolonel Broadwood
op den vijand, die, dit bleek den Engelschen eerst toen, eene stelling
had ingenomen, welke met haren rechtervleugel aan de Modderrivier
aanleunde en zich in den vorm van een S over verscheidene K. M.
