421
Eindelijk, de duisternis begon reeds in te vallen, slaagden de
regimenten der 6e divisie er in zich van het centrum meester te ma
ken, doch daar zoowel op den rechter- als op den linkervleugel de
Boeren meester van het terrein bleven, kon moeilijk van eene over
winning der Engelschen gesproken worden.
Naar opgave van Boerenzijde bedroegen de verliezen der federalen
ruim 80 dooden en gewonden. Roberts wist het juiste getal der
casualiteiten niet op te geven, ook niet bij benadering.
Uit de verschillende opgaven valt echter met vrij groote zekerheid
op te maken, dat de Engelschen ongeveer 1750 officieren en man
schappen verloren hebben bij hunnen inval in den Vrijstaat. Het
gevecht bij Driefontein kostte hun volgens die opgaven ruim 500
man, een bedenkelijk groot getal als men in aanmerking neemt, dat
de 7e divisie in het geheel niet, de 9° divisie slechts voor een klein
gedeelte aan den strijd heeft deelgenomen.
In den nacht van den 10en ontruimden de federalen hunne stellin
gen bij Driefontein ea sloten zich aan bij de hoofdmacht, die zich
nabij de Modderrivier bevond in de meening, dat Roberts langs die
rivier naar Bloemfontein zoude oprukken.
Roberts deed geen moeite om de Boeren op te zoeken, doch rukte
integendeel zoo snel mogelijk in Zuid-Oostelijke richting op naar Aas
vogelkop en van daar naar Ventersvlei. Den 12«n bereikte hij in den
namiddag laatstgenoemde plaats, 24 K.M. ten Zuidwesten van de
hoofdplaats van den Oranje-Vrijstaat. French, die met de bereden wapens
de hoofdmacht was vooruitgegaan, had van Roberts last gekregen
om zoover mogelijk tot Bloemfontein door te dringen, 's Nachts
bezette hij na een vinnigen doch korten tegenstand twee de stad
beheerschende heuvels. Roberts hiervan onderricht, zond hem onmid
dellijk eene infanterie divisie en een paar veldbatterijen ter ver
sterking, ten einde hem in staat te stellen aan een laatsten wanho-
pigen aanval der republikeinen het hoofd te kunnen bieden. Het
bleef evenwel rustig, de hoofdmacht der Boeren lag tientallen mijlen
verder ten Zuiden van de Modder-rivier, waar zjj zich verschanst had in de
meening, dat Roberts den linkeroever der rivier zoude volgen om, na eerst
met de hoofdmacht te hebben afgerekend, naar de hoofdstad op te rukken.
Roberts deed echter geheel anders en hij had daartoe meer dan
