422
één reden. Yan overwegend belang was het, dat hij zoo spoedig
mogelijk verbinding kreeg met de troepen, die den Vrijstaat in 't
Zuiden waren binnengedrongen. Voortaan toch zou hij al zijne
legerbehoeften moeten laten aanvoeren langs den spoorweg, die Bloem
fontein met de Kaapkolonie verbindt. Hij was er zich volkomen
van bewust, dat de communicatie met Kimberley onophoudelijk door
de federalen verstoord zoude kunnen worden zonder dat daartegen
op afdoende wijze kon worden gewaakt. Reeds bij zijn marsch van
Kimberley naar Driefontein was tijdige distributie van mondvoorraad
en munitie, als gevolg van de groote bezwaren aan de medevoering
daarvan verbonden, onmogelijk gebleken.
Zoo beschikte de infanterie bij den tocht van Poplar-Grove naar
Driefontein over slechts 50 patronen per man, terwijl het op marsch
gaan met een ledige maag herhaalde malen was voorgekomen. Onder
zulke omstandigheden was het zaak de verbinding met Clements, die
uit het Zuiden verwacht werd, zoo spoedig mogelijk te bewerkstelligen,
terwjjl het onverantwoordelijk mocht heeten het door ontbering en
vermoeienis uitgeputte leger ten strijde te voeren tegen de hoofdmacht
der Boeren, die physiek in veel gunstiger conditie verkeerden en
wier achterhoede alleen reeds voldoende gebleken was om den over-
machtigen vijand met succes te weerstaan.
Bovendien door den oever der Kaalspruit te volgen, verzekerde
Roberts zich van een voor de Boeren minder gunstig terrein. Een
blik op de kaart leert toch, dat terwijl Bloemfontein in het Noorden
en in het Westen wordt omgeven door vrij hooge kopjes, de streek
ten Zuiden van de stad een vrij regelmatig golvend karakter ver
toont. Door de stellingen der Boeren nabij de Modderrivier te laten
voor hetgeen zij waren en snel naar het Zuidwesten op te rukken,
kon Roberts de stad bedreigen met eene beschieting op korten af
stand en haar op die wijze tot overgave dwingen, terwijl hem de na
dering van de stad een minimum van offers kostte.
Bloemfontein gaf zich over, zonder dat de Vrijstaatsche regeering
haar stem in dat belangrijk besluit had kunnen laten hooren, zonder
dat de geallieerden het met hunne troepen hadden kunnen beletten.
Den 13en 's avonds om 8 uur rukte de 6e divisie de stad binnen,
weldra gevolgd door de overige troepen aan wier hoofd zich Roberts
