425
maar niet gevlucht. Eene kleine af deeling bleef van den rech teroever
den vjjand obaeryeeren.
Den 14en kregen de drie Engelsche colonnes, die ten Zuiden der
rivier stonden, voeling met elkaar, den volgenden dag werd de Oranje
rivier ten Westen van de spoorbrug bij Norvalspont, die vernield
was, met behulp van een schipbrug door Clements troepen, bij Be-
thulië door die van Gatacre, bij Norvalspont door die van Brabant
overgetrokken. De zware regens der voorgaande dagen hadden de rivier
doen zwellen, zoodat de overtocht met groote bezwaren gepaard ging.
Brabant zou marcheeren in de richting van Wepener, Gatacre rukte
op naar de spoorbaan, Clements trok op in de richting van Faure-
smith. Op deze wijze hoopte men de Boeren naar het Noorden te
zullen opjagen, hen in de armen van Roberts te drijven en last not
least het veilig verkeer langs de lijn Springfield-Bloemfontein op
afdoende wijze te verzekeren.
Op het gewicht van het ongestoord bezit dezer lijn wezen we reeds.
Roberts, die de benoodigdheden voor zijn leger van Modderrivier-
station moest betrekken, was van die hulpbasis 160 K.M. verwijderd.
Welke groote bezwaren de aanvulling zijner legerbehoeften langs die
lijn inhielden, was reeds gebleken bij zijn marsch naar Bloemfontein
en ware het niet, dat de federalen bij de ontruiming van de hoofd
plaats de onvergeeflijke fout hadden begaan het rollend materieel van
den spoorweg achter te laten iostede van dit te vernietigen, zeker
zou Roberts' verblijf aan bijna onoverwinnelijke bezwaren zijn gepaard
gegaan. Alles wijst er op, dat de vraag, of men Bloemfontein zou
verdedigen of niet, in 't uiterst oogenblik is beslist geworden. Niet
alleen spoorwegmaterieel, doch ook karren en, waar Roberts juist
zooveel behoefte aan had, groote hoeveelheden mondvoorraad, paarde-
voer en vee, viel den Britschen opperbevelhebber in handen.
Roberts wist van dat voordeel gebruik te maken. Reeds den
15™ 's morgens zond hij den kolonel Pole-Carew met 2000 man
van de Guards, eene afdeeling bereden infanterie en twee stukken in
drie treinen naar Springfontein om aan Gatacre de hand te reiken,
's Anderen daags bereikte Pole-Carew ongehinderd Norvalspont en
was dus de verbinding tusschen den opperbevelhebber en de Zuidelijke
troepenmacht verkregen. Rechtstreeksche communicatie met Kaapstad
