426
was mogelijk geworden en daarmede de positie van Roberts aanzien
lijk verbeterd. "Wel is waar vereischte het in volkomen bruikbaren
staat brengen van de lijn Springfontein-Colesberg nog een zwaren
en langdurigen arbeid, doch de luitenant-kolonel Gironard van de
Royal-Engineers had in de eerste behoeften weten te voorzien door
de z.g. Wagen brug bij Botha'sdrift voor 't spoorwegverkeer geschikt
te maken en de spoorlijn dienovereenkomstig tijdelijk te verleggen.
Yóói dat deze tijdelijke voorziening in gereedheid was gebracht, werd
het traject Springfontein-Bethulië-Albertjunction-Stormbergjunction-
Middelburg gevolgd. De brug bij Bethulië was, hoewel door de
Boeren ondermijnd, voor vernieling gespaard gebleveD, omdat het den
Engelschen tijdig gelukt was de electrische geleidingen af te snjjden
en de kisten dynamiet te verwijderen.
Den 16en bereikte Gatacre's voorhoede Springfontein en was Clements
reeds op weg naar Philoppolis. Brabant kon niet snel oprukken, om
dat hij eene aanzienlijke macht republikeinen bij Rouxville tegenover
zich had. Daar toch hadden zich de commando's van Grobler die
tegenover Clements en de commando's onder het onmiddellijk bevel
van Olivierdie dan eens met Gatacre, dan weer met Brabant in actie
was geweestverzameld, waardoor Olivier de beschikking had gekregen
over minstens 4000 man met een 12 h 15 tal vuurmonden. Behalve
deze macht bevonden zich nog, zij 't ook zeer zwakke, afdeelingen
op verschillende hooge kopjes langs den oever der Orai jerivier.
Den 20en kwam het bij Bethulië tusschen Olivier en Gatacre
tot een treffen, dat ten gunste van de Boeren werd beslist. Even
snel als Olivier daar verschenen was, trok hij zich terug. Den
21en bevond hij zich met Grobler in de nabijheid van Thabanchu,
waarheen hij zich langs de grens van Basoetoland begeven had.
Drie dagen later trok hij met zijn geheele macht tusschen den
Rlokolaniberg en den Koramnaberg naar Winburg, 65 K.M. ten
Noorden van Ladybrand, een grooten trein met zich voerende.
Daarmede was het gevaar van tusschen de troepen uit het Noorden
en die uit het Zuiden beklemd te raken afgewend en was de ver
binding met de Wet's, zoo men wil, met Botha's troepen verkregen
Het zij hier opgemerkt, dat Joubert in de eerste dagen van Maart
naar den Vrijstaat was getrokken, dat hij ambtshalve kort daarop
