41
voldoende sterk geworden zoude zijn, een offensief van die zijde in
die garnizoenen geschikte steunpunten zoude vinden. Om dit te
verhinderen moest de lijn Kaapstad—de Aar Boelawajo op ver-
schillende punten vernield worden, waartoe verschillende commando's
de grens overschreden.
We hopen op de verrichtingen van Cronjé terug te komen, na
te hebben medegedeeld hoe Joubert in Natal er in slaagde de Engel-
sche troepen tot teruggaan te dwingen en ten slotte White en Yule
in Ladysmith op te sluiten.
De belangrijkste oorlogshandelingen gedurende de eerste weken
van den oorlog hadden plaats in Natal, daar moeten we het tooneel
zoeken waarop onze aandacht allereerst dient gevestigd te worden.
Yooraf merken we op, dat de Engelschen zelf dit operatietooneel
hebben gewild, ondanks de voordeelen, die de strategische verdediger
aan het terrein moest ontleenen. We geven toe, dat, als Engeland
eene concentratie nabij de Transvaalsche grens noodzakelijk achtte,
het op grond van politieke overwegingen de verhouding met den
Vrijstaat was normaal, al mocht de hoop, dat het in een eventueelen
oorlog neutraal zoude blijven weinig gemotiveerd heeten geen andere
keuze kon doen, maar zien dan ook juist daarin niets anders dan
het bewijs, dat het Transvaal tot den oorlog wilde provoceeren.
Was het de overweging, dat de operatieiijn hier belangrijk korter
was dan die, welke bij een oprukken uit de Kaapkolonie naar de
Zuid Westelijke grens gebruikt zou moeten worden (Durban-Ladysmith
185 K.M., en Kaapstad-de Aar 730 K.M Was het omdat men
meer vertrouwen stelde in de kolonisten van Natal, dan in die van
de Kaapkolonie, een factor waarvan het gewicht zeer zeker grooter
werd met het uitgestrekter worden van de operatieiijn? Was het
de herinnering aan Majuba en Langsnek? Het antwoord blijven we
schuldig; bij het optimisme door Engeland aan den dag gelegd in
het begin van den oorlog (men denke aan „the walk to Pretoria
is zelfs de laatste onderstelling, hoe absurd zij uit een militair oogpunt
ook zijn moge, niet onmogelijk.
Den 12™ October rukte de hoofdmacht der Boeren in drie colonnes
Natal binnen met het doel New-Castle te bezetten. De rechter-
colonne samengesteld uit Transvalers, Vrijstaters en het Hollander-
