175
ook, dat de federalen in de Drakensbergen in den rug zouden
worden bedreigd.
De gevolgen van dezen te verwachten zet op het militaire
schaakbord had Botha voorzien en zeer waarschijnlijk is het,
dat hij daarom den terugtocht van 't grootste gedeelte der Oostelijk
van Thabanchu ageerende troepen tijdig heeft gelast.
Dat Roberts juist in snelle bewegingen zijn kracht zocht,
daarmede trouwens belangrijke voordeelen heeft behaald, bewijst
wel de geschiedenis.
Hamilton, die na een paar dagen gerust te hebben, weder
was opgerukt, bereikte den 4en Welkom, eene hoeve aan den
weg tusschen Isabelfontein en Winburg en bezette 's anderen
daags laatstgenoemde plaats, waar de wegen van Yentersburg
in 't Noorden, Bethlehem in 't Oosten (richting van Reenenspas)
en Ladybrand in 't Zuid-Oosten samenkomen.
De hoofdmacht der troepenmacht van Roberts was intus-
schen onder diens persoonlijke leiding de vooruitgeschoven
bereden infanterie naar de Vetrivier gevolgd en trachtte, na gedu
rende den nacht van den 4™ op den 5cn nabij den Zuidelijken
oever gebivakkeerd te hebben, den volgenden dag op den an-
deren oever over te gaan.
In den ochtend van den 5en brak generaal Hutton op om
in Westelijke richting eene doorwaadbare plaats in de rivier te
zoeken. Ter plaatse gekomen, waar hij den overtocht meende
te kunnen beproeven, bleek hem, dat een sterk commando met
twee Maxims aan den Noordelijken oever stelling had genomen.
Met deze vuurmonden enfileerden de Boeren de afgestegen ruiterij.
Na een hevig geweervuur ontruimden de federalen hunne posi
tie, waarna de geheele brigade over de rivier trok en den rech
tervleugel der Boeren bedreigde. Tot uitvoering dier bedreiging
kwam 't niet, omdat een wèl onderhouden vuur het Hutton
onmogelijk maakte tegen dien vleugel op te rukken.
Roberts' hoofdmacht was tegen de stelling der Boeren slechts
met hare artillerie in actie gekomen. Omstreeks één uur in
den middag kwamen twee veldbatterijen, de 84e en de 85e in
batterij en openden het vuur op de positie ten Noorden der
rivier, onmiddellijk beantwoord door dat van de zes vuurmon
den, waarover de federalen beschikten. Kort daarop werd één
