180
moreel der federalen te zeer geschokt dan dat dezen, toen de
Britsche cavalerie de terugtochtslijn bedreigde, genoegzaam ver
trouwen op eigen kracht hadden om zich desondanks in hunne stel
lingen te handhaven. Het teruggaan van een veldkornet gaf' het
sein tot het wijken van het centrum; te vergeefs trachtte de
wakkere Philip Botha de zijnen tot staan te brengen. Om 11 uur
was de terugtocht algemeen. Alleen Lemmer hield stand om
Hamilton, die inmiddels ook den anderen oever had bereikt,
zoo lang mogelijk tegen te houden. Eindelijk, van drie zijden
bedreigd, moest ook hij terug, opgenomen door Philip Botha,
die met zijne artillerie niet ver van Rietspruit in stelling-
was gekomen en Hamilton's opdringende cavalerie in be
dwang hield.
De verliezen der Engelschen waren in het centrum onbedui
dend geweest; meer hadden French en Hamilton geleden.
Omstreeks 8 uur 's avonds kon Roberts uit Rietspruit de
behaalde overwinning seinen en berichtte hij, dat de voorste af-
deelingen van zijn korps op ongeveer 18 K.M. van de rivier
stonden. De linkervleugel bevond zich toen bij Ventersburg-
weg, Tucker bij Deelfontein-Noord, Hamilton niet ver van den
wegenknoop bij Ventersburg.
Roberts, die zich den 10en van vervolging der Boeren had
onthouden om de krachten der bereden afdeelingen te sparen,
besloot den llen vroeg in den ochtend zijne cavalerie voor
uit te zenden in de richting van Kroonstad, ten einde, partij
trekkende van den moreelen indruk, welke zijn succesvol optre
den blijkbaar op de federalen gemaakt had, die plaats zoo
dicht mogelijk en zonder kans op heftigen tegenstand te kun
nen naderen.
Kroonstad is een landstadje met 2000 zielen. Aan den spoorweg
tusschen Bloemfontein en Pretoria gelegen, is 't ook per spoor ver
bonden met de mijndistricten in het N. W. van den Oranje-Vrij
staat. Het mag beschouwd worden als de belangrijkste plaats in
het hoofdzakelijk van landbouw bestaande Noordelijk deel dier
republiek. Verschillende wegen voeren van daar naar de Trans-
vaalsche grens, terwijl een flinke weg de stad verbindt met Beth
lehem aan de heerbaan van Brandfort naar den van Reenenspas.
De Valschrivier, aan welker Noordelijken oever Kroonstad ge-
