189
met de la Rey in gevecht en, ware 't niet, dat een der veld-
kornetten ontijdig zijn stelling had ontruimd, wellicht had de
ontzetcolonne onverrichter zake moeten terugkeeren.
Den 18eu 's morgens in alle vroegte rukten Mahon en Plu nier
Mafeking binnen, nadat reeds 's avonds te voren eenige kleine
afdeelingen zich in de stad hadden weten te werpen.
Mafeking was dan ontzet en had met Kimberley en Lady-
smith 't bewijs geleverd, dat 't steden bedwingen niet der
Boeren werk was. Aanvallen, herhaaldelijk en hardnekkig, op
een steeds waakzamen vijand, daartoe eigende zich de Boe-
renmacht niet, daartoe was ijzeren tucht noodig en we zagen
het meer dan eens, discipline, die eenheid in handelen verzekert,
vond men in 't Boerenleger slechts daar, waar eene krachtige
persoonlijkheid zijne ondergeschikten tot zijnen wil wist te
dwingen.
Den 18en was 't beleg opgebroken. Den 22en October aange
vangen, had het den Engelschen 924 man gekost aan gesneu
velden en door ziekten overledenen, waaronder dan tevens
gerekend moeten worden de Kaffers en andere kleurlingen.
Baden Powell, de energieke leider der verdediging, werd als
een bewijs van de erkentelijkheid der Regeering voor de door
hem bewezen diensten bevorderd tot generaal-majoor. Toen
hem voorgesteld werd een verlof naar Engeland te nemen, sloeg
hij dit af, als zijn verlangen te kennen gevende liever ook den
verderen veldtocht mede te maken.
Er moge op Baden Powell's handelingen wel een en ander zijn
af te dingen, we noemen slechts het wapenen der Kaffers en
het valschelijk betichten der Boerenaanvoerders van min nobele
gedragingen, toch dient de wijze, waarop hij onder de ellendigste
omstandigheden zijne vaak mismoedige lotgenooten wist op te
heffen, op prijs te worden gesteld. De lof hem toegezwaaid
was waarlijk ten volle verdiend.
Na het ontzet bleef 't garnizoen niet werkeloos; het was be
hulpzaam bij het herstellen van den spoorweg. Den 22e" was de
brug bij Ramatklabama weder in bruikbaren staat gebracht,
twee dagen later begaf Baden Powell zich in een gepantserden
trein naar het Noorden om de colonne Plumer te gemoet te
gaan. Men vereenigde zich op 9 K.M. afstand van Mafeking.
