192
van uit het Zuiden op Lindley aanrukte en een Britsch convooi
niet ver van die plaats buit maakte. Wel dwongen de te ver
wachten gebeurtenissen aan de Vaal om geleidelijk den N. O.
hoek van den Vrijstaat prijs te geven, doch Rundie had op
dit deel van het operatieveld nog last genoeg met de Boeren.
Den 20en ontruimden deze Harrysmith uit vrije beweging, doch
denzelfden dag ook kwam het tusschen Heilbron en Lindley tot
een treffen, waarin de commandant der achterhoede van de Boe.
ren, Kolbe, den Engelschen een geducht pak slaag gaf. 's An
deren daags ontruimden de Britten Lindley, dat zij drie dagen
te voren hadden bezet en dadelijk weder door Prinsloo werd
geoccupeerd.
Het is moeilijk alle marschen en contremarschen in 't Oosten
te vermelden. Het terrein was in die streken den Boeren vrij
wat gunstiger dan in 't Westen en, zooals we reeds elders op
merkten, rijk aan hulpbronnen. Dat vooral verklaart, met de
omstandigheid, dat de cummunicatie met Natal evenzeer door
de Engelschen werd begeerd als de Boeren haar wilden behouden,
de veelvuldige operatiën, die hier plaats vonden.
Terwijl Rundie en Brabant tusschen de spoorlijn en Basoeto-
land ageerden, was Hamilton met Smith Dorrien ten Noorden
van de lijn Winburg-Harrysmith werkzaam om in verband met
Roberts den overgang over de Vaalrivier voor te bereiden.
French en Hutton hadden een gelijksoortige opdracht op
Roberts' linkerflank te vervullen, terwijl Hunter en Methuen
op de Westelijke grens eenzelfde doel nastreefden.
In dat verband beschouwd is de bezetting van Bothaville
in 't Westen en die van Lindley in 't Oosten, beide op den
17en Mei, een duidelijk tastbare voorbereiding van den opmarsch
der Britsche hoofdmacht onder Roberts' persoonlijke leiding. Blijk
baar wilde de maarschalk zijn troepen in den vorm van eene
halve maan, waarvan de holle zijde naar 't Noorden was gericht,
voorwaarts bewegen.
De cavalerie- en bereden infanterie-brigades op de beide vleugels
vormden dan de spits, steeds gereed zich aan elkaar te sluiten
om, wat zich er tusschen mocht wagen, te verpletteren. Elke
stelling, waarin de federalen tegenstand mochten willen bieden,
was dus bij voorbaat reeds met eene omvatting bedreigd.
