7
dat niet allen het algemeen belang stelden boven het eigenen
daardoor den president dwongen tot het uitvaardigen van eene
tweede proclamatie, waarbij tegen het zich onttrekken aan
krijgsdienst zware straffen werden bedreigd, verreweg het meeren-
deel der bevolking herstelde zich van den moreelen schok door
de treurige Februaridagen teweeggebracht, vooral toen Rotaerts
door gebrek aan paarden, vivres en warme kleeding aan
Bloemfontein gebonden en tot verder oprukken niet in
staat bleek.
Bovendien, het antwoord van lord Salisbury op de den 5en Maart
gedane vredesvoorstellen, had veel bijgedragen tot de overtui
ging, dat Engeland den volledigen ondergang der Republieken
wenschte. Van eenigszins aannemelijke voorwaarden zou bij
eventueele onderwerping geen sprake zijn en zoo restte geen
andere weg, dan kalm af te wachten of de naar Europa en
Amerika afgezonden deputatie, bestaande uit de heeren Fischer
Wolmarans en Wessels er in mocht slagen eene interventie te
bewerken, en inmiddels het Britsche leger zooveel mogelijk
afbreuk te doen.
■We zullen die deputatie op hare rondreis niet volgen; in
zoover zulks te beoordeelen is, had de zending geen ander gevolg
dan dat hier en daar betoogingen ten gunste van de Boeren
plaats hadden. De Regeeringen bleven de neutraliteit bewaren,
legden zelfs Engeland geen moeilijkheden in den weg bij het op
ruime schaal aankoopen van paarden en muildieren, waarvan
de bestemming niet twijfelachtig mocht heeten.
In het door Roberts geoccupeerde gebied zou de rust, die
op de eerste dagen na de bezetting van de Yrijstaatsche hoofd
stad was gevolgd, niet lang onverstoord blijven. De periode van
ontmoediging, welke uitteraard op de dagen van tegenspoed ge
volgd was, duurde niet lang, te meer niet nadat duidelijk gebleken
was, dat gebrek aan levensmiddelen, paarden en kleeding het
Roberts onmogelijk zoude maken vooreerst aan verder opruk
ken zelfs te denken.
Deze, die zooals we reeds mededeelden, een paar dagen na
de bezetting van Bloemfontein Pole Carew langs den spoorweg
