11
beweging worden onderricht, dan nog zou het voor hem zaak
zijn geweest om overijld zijne stellingen te ontruimen ten einde
zich bij de Wet te kunnen voegen. Buller zou dan de handen
hebben vrijgekregen en öf zich hebben kunnen vereenigen
met Roberts of over Laingsnek de Zuid-Afrikaansche Republiek
binnenrukken.
Hebben de Boeren de zaak ook zoo ingezien Zeker doet hun
optreden dit vermoeden. Immers kort na French's aankomst te
Thabanchu, zien we de Boeren nabij Grien Roberts noodzaken tot
het zenden van eene aanzienlijke troepenmacht om hen uit de heu
vels te verjagen. Daartoe moest zelfs French van Thabanchu te
rugkomen, en terwijl een 2500 Boeren den maarschalk tot die
maatregelen dwongen, rukten de Wet, Grobler en Olivier met een
7000 man naar het Zuiden en bedreigde, van drie kanten opkomen
de, de troepenmacht te Thabanchu achtergelaten. Daar waren in
garnizoen twee rijdende batterijen, Q. en U, een regiment cava
lerie en een afdeeling bereden infanterie, welke laatste in den
ochtend van den 26en, aangevoerd door overste Pilcher, Lady-
brand, 57 K.M. Oostelijk van Thabanchu, binnentrok, den land
drost gevangen nam en de Britsche vlag heesch. Reeds denzelfden
dag werd zij echter door de federalen uit 't plaatsje gedreven
en moest terugtrekken op Thabanchu.
Eerst den 30en kreeg Broadwood last om met zijne troepen
Thabanchu te ontruimen en zoo snel mogelijk naar Bloemfon
tein terug te keeren. Het was de hoogste tijd, want de macht
der Boeren, Oostelijk van Thabanchu, was de laatste dagen zeer
sterk toegenomen, langer wachten was niet mogelijk.
's Avonds om elf uur gaf Broadwood het sein tot den af-
marsch. Het convooi marcheerde voorop, gevolgd door de beide
rijdende batterijen. De bereden infanterie en de cavalerie zouden
den aftocht dekken. Alvorens mededeeling te doen van het lot,
dat de colonne Broadwood te gemoet liep, zij een en ander mede
gedeeld omtrent het terrein, waarop die voor de Engelschen
zoo noodlottige handelingen zich afspeelden.
Tusschen Bloemfontein en het op 64 K.M. daarvan gelegen
Thabanchu kruist de weg, welke beide plaatsen verbindt, achter
