270
vlag, bezocht de echtgenooten van Kruger en Botha en nam zijn
intrek in het huis van den Britschen agent. Zijn uitgeputte
troepen werden in daartoe geschikte gebouwen onder dak gebracht
en weldra vermeerderd met de te Waterval Boven, N. van
Pretoria, bevrijde gevangenen, 148 officieren en 3039 minderen.
Van dit'getal werden slechts 12 officieren en 248 minderen wegens
ziekte verpleegd, dus circa 8 °/0, een gunstig cijfer, dat er wel
voor getuigde, dat de Boeren hunnen gevangenen een beter lot
gunden dan den Boeren nabij Kaapstad was bereid. Roberts
zelf seinde, dat de bevrijde krijgsgevangen officieren, die hij te
Pretoria had gesproken er welvarend uitzagen.
De eerste dagen na de bezetting van Pretoria viel er in die
streken niets bijzonders voor. De Boeren door Roberts' snel op
rukken verbluft, hadden tijd noodig om zich te herstellen, de
Britsche troepen hadden daaraan niet minder behoefte want zij
waren naar luid van particuliere berichten volmaakt uitgeput
Er bestaan redenen te over om die berichten zonder eenig voor
behoud als geloofwaardig te beschouwen.
Dank zij Botha's energie verzamelde zich nabij Middelburg
al spoedig eene kern van 1500 Boeren, vast besloten om den
on gelijken strijd voort te zetten. De aanwezigheid dezer macht,
die voortdurend met nieuwe contingenten werd versterkt, deed
Roberts besluiten haar aan te vallen. Nadat den 9en reeds con
tact met de federalen was verkregen en verkenningen hadden
geleerd, dat de stelling der Boeren bij Eerste Fabrieken en Don-
kerhoek van groote natuurlijke sterkte waren en in front zoo
goed als onaantastbaar konden heeten, ontwierp Roberts het plan
om de reeds proefhoudend gebleken tactiek, omtrekking der vleu
gels, ook nu weder toe te passen. French met de cavalerie-bri-
gades van Porter en Dickson zoude der Boeren rechterflank,
Jan Hamilton met die van Broadwood en Gordon, de bereden
infanterie van Ridley en de infanterie-brigade van Bruce Hamil
ton de linkerflank aantasten. Pole Carew's divisie moest de fe
deralen in front bezig houden om op die wijze tot het bereiken
van het doel mede te werken.
Het gevecht werd door beide partijen met hevigheid gevoerd.
Hamilton's infanterie was 's middags omstreeks drie uur gena
derd tot een heuvel, welke de positie der federalen beheerschte,
