277
evenmin als dat men zich met de ijdele hoop vleide in de naaste
toekomst de Wet en Steyn tot overgave te kunnen dwingen.
Hoe vaak heette de troepenmacht der Boeren in dit gebied
niet ingesloten, door een cirkel van staal, welke zij niet zoude
kunnen breken. Maar zij, die uitzicht gaven op dezen einduitslag,
vergaten, dat de cirkel nimmer een gesloten geheel had uitge
maakt, dat hij slechts uit deelen bestond, welke ver genoeg
uiteen lagen om den Boeren de gelegenheid te verschaffen te gaan
daarheen, waar zij zulks noodig vonden.
De proclamatie, waarop we boven doelden, moge voor een oogen-
blik 't niet of weinig doordenkende gedeelte der Britsche natie
bevredigd hebben, als eene politieke daad kon zij niet anders dan
nadeelig werken. President Steyn vaardigde onverwijld eene
tegenproclamatie uit, waarin hij 't onrechtmatige van de annexa
tie aantoonde om er op te wijzen, dat 't land wel door Roberts
was doorgetrokken doch geenszins veroverd. De Wet's victorie
bij Kroonstad was daar om de juistheid zijner rede te bevestigen,
Rundle's plunderingen gaven een proefje van wat te wachten
stond, als men zich aan de beweerde Britsche onbaatzuchtigheid
zoude willen overgeven.
Na deze uitweiding tot de krijgsverrichtingen terugkeerende,
kunnen we kort zijn. Hammonia was reeds den 31en Mei 't tooneel
van een gevecht, waarin de Engelschen, behalve een aantal doo-
den en gewonden, weder een kleine 40 man aan gevangenen
verloren.
Steyn demonstreerde de volgende dagen voortdurend langs de
lijn Betlehem-Winburg en verontrustte er de Britsche troepen.
Den 6™ Juni bevond hij zich weder meer Noordelijk bij Reitz,
ten Oosten van Lindley, waar hij nogmaals 40 Britten gevangen
nam, om van daar nogmaals Winburg te bedreigen. Dit plaatsje
nabij den spoorweg tusschen Bloemfontein en Kroonstad gelegen,
heeft als wegenknoop meer dan gewone beteekenis en leende
zich uitmuntend tot uitgangspunt van tochten ter verbreking
der communicatie van Kelly Kenny met Roberts en van de eerste
met Rundie. Dit verklaart Steyn's herhaalde pogingen om het
overigens weinig belangrijke plaatsje te bezetten.
In de eerste dagen van Juni had Rundie zijne macht, zooals
we reeds opmerkten, verdeeld langs de lijn Winburg-Ficksburg.
