17
Maart tot generaal benoemd, omdat hij 't best als de Fransche
kolonel bekend staat—om met zijne afdeeling, het vreemdelingen
legioen, slechts een 70 man sterk, de communicatie tusschen
Kimberley en Warrenton te verbreken. Hij rukte daartoe van
de Vaal naar Boshof, om zich van daar te begeven naar de
Westwaarts gelegen spoorbaan, welke hij door middel van mee
gevoerde dynamietpatronen op meerdere punten wilde vernielen.
Het toeval wilde, dat een Engelschgezinde Boer het troepje
ontdekte, van zijne bevinding gaf hij Methuen kennis en zoo
trok een overwegend sterke Britsche colonne uit Kimberley om
de afdeeling te overvallen. Die colonne was samengesteld uit
twee compagnieën Buckingham-, een compagnie Berkshire-, een
idem Oxfordshire- en een idem Yorkshire Yeomanry. Verder
een compagnie Sherwood Rangers en de Kimberley bereden
vrijwilligers. De bereden infanterie stond onder de bevelen van
majoor Feakman, de Yeomanry onder Lord Chesham. Ook be
schikten de Engelschen over eenige rijdende batterijen.
De Villebois zag zich, reeds op verren afstand, bedreigd. De
open vlakte waarop hij zich bevond, maakte het hem onmogelijk
zich door een snellen aftocht aan het gevaar, van omsingeld te
worden, te onttrekken. Met zijn 32 Hollanders, 29 Franschen,
9 Vrijstaters en eenige vreemdelingen besloot hij stand te hou
den op een kopje in de nabijheid. Drie Britsche compagnieën
naderden uit verschillende richtingen 't kopje en gingen, na de
verdedigers te vergeefs tot de overgave gesommeerd te hebben,
tot den aanval over. De kolonel behoorde tot de weinigen, die
door 't vijandelijk lood doodelijk getroffen werden; hij viel en
daarmede was 't lot der dappere schare beslist. De overlevenden
gaven zich, nadat de strijd vier uren geduurd had, over, onbe
wust, dat dienzelfden dag, den 4eD April, hun lot gewroken zoude
worden. We doelen hier op 't wapenfeit bij Reddersburg, doch
alvorens dit te vermelden, zij een woord gewijd aan den braven
kolonel, die, slechts gedreven door innige sympathie voor het
worstelend volk, zijn arm en hoofd ter beschikking had gesteld
van den zwakkere.
De Villebois, gedecoreerd met 't Legioen van Eer, verworven
D], I, 1901. 2
