21
alleen aan de beveiliging daarvan maar ook vap 't hoofdkwar
tier zelf. Clements moest daartoe naar de hoofdstad oprukken,
ma. w. het Zuid-westen van den Vrijstaat, dat aan de Zuid
en aan de Westzijde door de in opstand gekomen districten
der Kaapkolonie omsloten was, van troepen ontblooten. Hij
marcheerde daartoe over Fauresmith, Koffiefontein en Petrus-
berg en vereenigde zich den 7en April met de hoofdmacht.
Hij ondervond op zijn tocht geen tegenstand, verspreidde
daarbij Robert's proclamatie en nam hier en daar geweren in
ontvangst.
Zoo rustte dan op Gatacre alleen de taak om de spoorlijn tus-
schen de Oranjerivier en Bloemfontein, een afstand van onge
veer 180 K.M., te beveiligen. Op Brabant viel hierbij niet te
rekenen, want diens macht ageerde, of juister, werd door de
Boeren in actie gehouden in de omstreken van Rouxville, dus
meer dan 100 K.M. van Gatacre's invloedssfeer. Gatacre zou
evenwel niet lang meer onder den Afrikaanschen hemel die
nen. Het praedicaat „Lord" missende, was hij volmaakt onge
schikt geacht om in zijne functie gehandhaafd te blijven. Hoe
wel hij zeker niet meer zonden op zijn kerfstok had dan zijn
collega Methuen, werd hem het bevel over de 3e divisie ontno
men en daarin vervangen door generaal Chermside (10 April).
Hij kon naar Engeland terugkeeren.
Met 't oog op 't ernstige van den toestand had Roberts de
uit Natal ontboden 8e divisie, generaal Rundie, waarvan de
bestemming aanvankelijk was geweest het tooneel van den
opstand in 't Noord Westen der Kaapkolonie, naar Springfontein
doen oprukken, waren veldwerken om Bloemfontein opgeworpen
en had hij het daar beschikbare marinegeschut en de meege
voerde belegeringsbatterijen in batterij doen brengen. Van de
troepen werden ter beveiliging van de spoorlijn naar het
Zuiden, waarvan 't ongestoord gebruik eene levensquaestie
voor het in en nabij Bloemfontein geconcentreerde, ruim 40.000
man sterke, leger mocht heeten, zware patrouillediensten ge-
ëischt. Dagelijks brachten de treinen behalve legerbenoodigd-
qeden, tal van paarden aan. We wezen er herhaaldelijk op, dat
