25
met de Hooglandersbrigade de 9e divisie vormde, kreeg tot
commandant kolonel Inigs Jones, de 14® brigade kolonel Maxwell,
de 23® brigade kolonel Knox, de Roberts' Horse majoor Brazier
Creagh.
Alles bijelkaar kon Roberts einde April in den Vrijstaat be
schikken over de 3e, 4®, 6e, 7e, 8e en 9® divisie infanterie, de
le, 2®, 3® en 4° brigade cavalerie, twee brigades bereden infanterie
en een brigade Yeomanry. Dat deze troepeneenheden verre van
voltallig waren, behoeft nauwelijks vermelding. Ook met de
paarden en trekdieren stond het treurig. De nieuw aangevoerde
dieren konden zelfs aan bescheiden eischen van bruikbaarheid
niet voldoen. Den llen kwam generaal Rundie met de 8e di
visie te Springfontein aan. Hij zou in verband met de 3® di
visie en met de troepen van Brabant naar Wepener oprukken
om het garnizoen, waarvan de sterkte nu eens op 500 man
dan weer op 2000 werd geraamd, te ontzetten. Dit garnizoen
was samengesteld als volgt: le en 2® bataljon Kaffrarian Rifles,
Cape Mounted Rifles, een compagnie bereden infanterie (Royal
Scots); twee 15 ffi, twee marine 12 ffi, een Hotchkiss en twee
7 g maakten de artilleriebewapening uit. Afgaande op deze op
gave zou men geneigd zijn 2000 als het sterktecijfer, dat het
meest het ware nabij komt, te beschouwen.
Den 15en rukten de 3® en de 8® divisie van Oorlogspoort,
24 K.M. van de Wetsdorp, daarheen op en kregen voeling met
de Boerenmacht, die de omstreken van Wepener bezet hield en in
drie afdeelingen was gesplitst. Een dier afdeelingen hield
Dalgety, die in den nacht van 9 op 10 April tevergeefs ge
tracht had door te breken en sedert buiten het dorp stelling
had genomen, vast, de beide andere hadden zoodanig post ge
vat, dat colonnes tot ontzet van Dalgety, hetzij van Bloem
fontein, hetzij van het Zuid Westen gezonden, op krachtigen te
genstand moesten stuiten. Er was den Boeren veel aan gelegen het
stroomgebeid der Caledonrivier zoo lang mogelijk in bezit te
hebben. Die streek toch is zeer vruchtbaar en rijk aan schoone
korenvelden. Zelfs al konden de federalen het, zonder de daar
aanwezige voorraden af, zij wisten wel, dat Roberts er om
