26
verlegen was, dit bleek reeds uit de belangstelling door hem
in die streek betoond, toen meerdere colonnes waren uitgezon
den om daar proclamaties te verspreiden.
Zoo was dan een commando geplaatst in de Beyersbergen
ten Zuidwesten van de Wetsdorp, een tusschen Wepener en
Smithfield, terwijl het commando, dat eenige dagen te voren
Brabant uit Rouxville had verdreven, weder uit dit plaatsje was
teruggetrokken in de richting van Wepener. De krijgsmacht
der Boeren om Wepener was inmiddels aanzienlijk versterkt
en zou volgens Engelsche opgave omstreeks medio April 8000
man met 15 vuurmonden bedragen hebben. Vooral het aantal
kanonnen komt ons zeer overdreven voor; hoogstwaarschijn
lijk kan dit tot een vijftal worden teruggebracht. Dat de
actie der Boeren zich op dit tijdstip niet alleen tot Wepe
ner en omgeving bepaalde, blijkt wel daaruit, dat langs den
spoorweg, tuschen de Kafferrivier, 20 K.M. ten Zuiden van Bloem
fontein, en Bethulië geleidelijk een aanzienlijk aantal Boeren
hadden post gevat op vijf verschillende punten, terwijl bij
Aliwal den 16en een 400 man sterke Britsche afdeeling over de
rivier was gejaagd en op denzelfden dag de brug bij Bethulië
door de Boeren vernield was. We brengen hier in herin
nering, dat de Spanbrug bij Bethulië vroeger reeds was „opge
blazen" en dat de z. g. wagenbrug tijdelijk voor den treinen
loop was geschikt gemaakt. De op den 16e" vernielde brug kon,
in aanmerking genomen dat de eigenlijke spoorbrug nog niet
hersteld kon zijn, geen andere geweest zijn dan de wagenbrug.
De schade aan die brug te weeg gebracht scheen evenwel niet
van ernstigen aard te zijn geweest, althans weinige dagen latei-
heette -zij voldoende hersteld.
Den 17en rukten de Britsche troepen uit twee richtingen, via
Reddersburg en via Rouxville tot ontzet van Wepener op; aan
houdende regens hadden hunnen opmarsch vertraagd. Den 18en
stond de 8e divisie 13 K.M. Oostelijk van Reddersburg, terwijl
de 3e dien dag genoemde plaats verliet. Brabant en Fitzroy
Hart marcheerden van Rouxville op. De totale macht der hier
ageerende colonnes beliep 20000 man.
