34
Te Boelawajo eindigt de spoorweg, die van Kaapstad komt en
de troepen tot Machoedi en G-aberonnes, in de buurt van Mafe-
king zou kunnen brengen; het traject is 650 K.M. tot G-aberon
nes en 800 tot Mafeking, het materiaal is echter schaarsch.
De geschiedenis heeft geleerd, dat wat Beaulieu over den weg
mededeelde, niet overdreven was; meermalen heeft de toestand
der slecht aangelegde baan naar Beira zeer belemmerend op het
troepenvervoer gewerkt. Ook moest men het smalle spoor naar
Beira verbreeden, hetgeen noodwendig vertraging tengevolge had.
De Boeren hebben aan Carrington niet meer aandacht ge
schonken dan hij onder gegeven omstandigheden waard was.
Medio April vertrok een commando ter sterkte van 250 Boeren
naar de Zoutpansbergen om de grens daar tegen een overschrij
den te beveiligen. "Welk aandeel Carrington aan de oorlogs
handelingen in het Westen heeft gehad, zal worden vermeld
wanneer we die handelingen zullen beschrijven.
Wenden we nu den blik naar Natal, dat we na de opheffing
van het beleg van Ladysmith verlieten.
Den len Maart verliet de laatste trein der Boeren het station
te Modderspruit. Het was een trein met lieden, welke met de
vernieling van de kunstwerken over de rivieren en beekjes be
last waren. Het eerst deden zij de brug over de Modderspruit
springen, alle andere rivierovergangen tusschen Ladysmith en
Glencoe deelden in hetzelfde lot. Alle vuurmonden op twee na
waren door de federalen veilig naar het Noorden gebracht, de
gewonden en zieken per trein vervoerd, terwijl 2000 wagens
met kampbenoodigdheden, enz. zonder overhaasting en ondanks
een herhaalden aanval der Engelschen, de oude legerplaatsen
konden verlaten. Louis Botha dekte den terugtocht met eene
kleine achterhoede, welke Surprisehill bezet hield. Hij, de be
velvoerende generaal in Natal, belastte zich met eene taak,
waarvan hij het gewicht niet afmat naar de grootte der daartoe
noodig geoordeelde macht, doch naar de gevolgen, welke eene
minder juiste opvatting en uitvoering daarvan voor het algemeen
belang na zich moesten sleepen. Terwijl de federalen terug
trokken naar de Kliprivier en de Engelsche ontzetcolonnes op
